Jets venytti poikkeuksellista voittoputkeaan Penguinsin kustannuksella

Kun tuore NHL-kausi on edennyt runsaat kaksi viikkoa, sarjataulukosta löytyy vain yksi tappioton joukkue: Winnipeg Jets. Sunnuntai toi ryhmälle jo viidennen peräkkäisen voiton.

Jets löi kotihallissaan Pittsburgh Penguinsin maalein 6-3. Illan tähtikolmikkoon valittiin Winnipegin hyökkääjät Nikolaj Ehlers (0+2) ja Mason Appleton (1+1) sekä maalivahti Eric Comrie (39 torjuntaa).

Alkukauden tuloskunto on poikkeuksellisen vahva, sillä Jetsistä tuli 30 vuoteen vasta viides kanadalainen NHL-joukkue, joka aloittaa kautensa viidellä voitolla. Pisin vastaava putki on Montreal Canadiensilla. Kaudella 2019-20 Canadiens otti voitot peräti yhdeksästä ensimmäisestä kamppailustaan.

Voittoputkesta ja selvänumeroisesta tuloksesta huolimatta Jetsin päävalmentaja Scott Arniel näkee esityksissä parantamisen varaa.

– Välillä pelasimme varsin lepsustikin, ja vastustaja pääsi iskemään. Emme pelanneet hyvin toisen erän alkupuolella, mutta pystyimme kuitenkin palaamaan peliin mukaan. Mielestäni kolmannessa erässä pelasimme niin kuin pitää, Arniel arvioi.

Maalittoman ensimmäisen erän jälkeen Penguins johti toisella 20-minuuttisella 2-0. Maaleista vastasivat Kevin Hayes ja Lars Eller. Jesse Puljujärvi sai syöttöpisteen Hayesin tekemään ylivoimamaaliin ja on nyt vasta toisen kerran urallaan viiden ottelun pisteputkessa (1+4=5). Syksyllä 2021 Puljujärvi esitti Edmonton Oilersissa kuuden kamppailun mittaisen putken, jonka aikana hän kirjautti yhdeksän (2+7) pinnaa.

– Pittsburghille on ominaista se, että joukkueessa on paljon veteraaneja. Kokeneet kaverit tietävät, miten pitää pelata. Joukkue ottaa paljon kiekonriistoja ja teki siinä hyvää työtä tässäkin ottelussa. Me taas yritimme rakentaa liian siistejä kuvioita. Kyse oli viimeistelystä ja taistelemisesta, kertasi Arniel.

Jets innostui toisessa erässä

Kamppailun puolivälin jälkeen Jets pani tuulemaan. Ratkaisut tulivat tutulta suunnalta: Kyle Connor teki kauden neljännen ja Mark Scheifele viidennen maalinsa. Johtomaalista vastasi Vladislav Namestnikov. Kolme osumaa syntyivät runsaan seitsemän minuutin sisään.

Eller toi Penguinsin vielä tasoihin ottelun kolmannessa erässä, mutta pian Adam Lowry suti lähietäisyydeltä kotijoukkueen lopullisesti johtoon. Viides osuma taas meni Appletonin nimiin.

– Vastustaja pääsi johtoon, mutta vastasimme siihen hyvin. Tänään peli aaltoili ja momentum siirtyi moneen kertaan. Onneksi pysyimme pelisuunnitelmassamme ja taistelimme loppuun asti, Appleton sanoi.

Penguins yritti vielä tasoitusta ilman maalivahtia. Rimpuilu loppui ajassa 57.30, kun Jetsin Nino Niederreiter siirsi kiekon vierasjoukkueen tyhjään maaliin.

Voiton lisäksi Winnipegissä juhlittiin Bryan Littleä. Hyökkääjä pelasi Winnipeg Jetsissä ja sen edeltäjässä Atlanta Thrashersissa koko uransa kooten 843 ottelua runkosarjassa ja 27 playoffeissa. Loukkaantumisten takia hänen pelinsä päättyivät jo kauteen 2019-20. Nyt hän teki päivän mittaisen sopimuksen Jetsin kanssa ja päätti uransa virallisesti winnipegiläisväreissä. Ottelutapahtuman alussa Littleä kunnioitettiin videokoosteella, ja juhlakalu seurasi tapahtumia jäällä täydessä Jets-sotisovassa.

– Todella siistiä, vaikkei hän niin valokeilasta tykkääkään, Appleton hymyili.

– Oli silti helppo nähdä, että hän oli onnellinen, samoin hänen perheensä. Oli ihan huippua saada kunnioittaa hänen kaltaistaan pelaajaa. Häntä ei voi kehua liikaa ihmisenä. Hän oli loistava ammattilainen tässä organisaatiossa vuosien ajan. Hän teki kaiken oikein päivä toisensa jälkeen, joten saimme kaikki oppia häneltä paljon, kertoi Appleton.

Crosby vaatii Penguinsilta parempaa

Sidney Crosby, 37, kuuluu niihin taitaviin veteraaneihin, joihin Jetsin valmentaja Arniel viittasi. Kolminkertainen Stanley Cup -voittaja nosti Winnipegille hattua sunnuntaisen mittelön jälkeen.

– Jetsin suoritusvarmuus on varsin hyvää luokkaa. He eivät avanneet peliään liikaa, vaikka pystyivät siirtymään johtoon. He jatkoivat samaa rataa ja ansaitsevat siitä kunnian. Vastaavassa tilanteessa moni muu joukkue olisi avannut peliään, Crosby tuumi.

Penguins on voittanut seitsemästä ottelustaan kolme, ja kaksi viime kamppailua ovat tuottaneet vesiperän. Alla oli kotitappio Carolina Hurricanesille lukemin 1-4. Viikonlopun kahdessa ottelussa oma verkko heilui siis yhteensä kymmenen kertaa.

– Teimme hyviä asioita, mutta annoimme vastustajalle liikaa tilaa. Tällaisella pelaamisella emme voi odottaa ottavamme paljon voittoja. Meidän on nostettava puolustamisemme uudelle tasolle, Crosby linjasi.

Penguins jatkaa vieraskiertuettaan ja kohtaa Calgary Flamesin, Oilersin ja Vancouver Canucksin. Jets puolestaan pelaa seuraavaksi vierasjäällä St. Louis Bluesia vastaan.