Jets avasi pitkän vieraskiertueensa selvällä voitolla Penguinsista 

Vain harva joukkue on pystynyt hidastamaan Winnipeg Jetsin lentoa tänä syksynä.

Voitosta voittoon edennyt Jets on hävinnyt syyskaudella vain kolme ottelua, eikä perjantaina Pittsburgh Penguinsia vastaan käyty kamppailu tuonut tähän kategoriaan lisätappiota. Winnipegin 4-1 voittoon päättyneen ottelun johtotähtinä häärivät ykköskentän hyökkääjät Kyle Connor (1+1) ja Gabriel Vilardi (1+0).

Vierasjoukkue Jets sai otteluun mitä parhaimman lähdön, kun Nino Niederreiter sivalsi kiekon verkkoon jo ajassa 1.22. Sveitsiläishyökkääjä riisti kiekon hyökkäysalueella itselleen ja ohitti Penguinsin maalia vartioineen Tristan Jarryn ovelalla rystylaukauksella.

Winnipeg oli valmistautunut tiukkaan alkuun vieraskaukalossa, mutta aikainen avausmaali käänsi voimasuhteet jo hyvissä ajoin kanadalaisjoukkueen eduksi. Jets on voittanut tällä kaudella kaikki kymmenen otteluaan, joissa se on onnistunut tekemään ensimmäisen maalin.

– Tiesimme, että Pittsburgh yrittää päästä ihomme alle heti ottelun alussa. Saimme kuitenkin joukkueena loistavan lähdön, jonka jälkeen otimme kamppailun hallintaamme, Jetsin päävalmentaja Scott Arniel kommentoi voiton jälkeen.

Jets sai juonesta kiinni hyvissä ajoin eikä päästänyt jalkaa kaasulta kahden ensimmäisen erän aikana. Vierasjoukkueen kova paine palkittiin toisessa erässä, jossa Penguinsin maaliverkko heilui kahdesti. Ensin syntymäpäiväsankari Vladislav Namestnikov, 32, ampui kiekon maaliin ajassa 24.53, ja erän lopulla Vilardi niittasi ylivoimalla kauden kahdeksannen täysosumansa.

Yksi Winnipegin tämän kauden suurista vahvuuksista on ollut kokoonpanon syvyys, mikä tuli loistavasti esille myös perjantaina. Kaikki joukkueen kolme ensimmäistä hyökkäysvitjaa pääsi tehopisteille, ja Rasmus Kuparin johtama neloskenttä piti oman maalin jälleen puhtaana.

– Kaikki neljä ketjuamme onnistuivat tänään loistavasti. Pelasimme vahvasti koko 60 minuuttia ja saimme tärkeän voiton, Namestnikov kehui joukkuetovereitaan ottelun jälkeen.

Kotijoukkue Penguins sai päätöserässä vielä kirivaihteen päälle, ja hyökkääjä Michael Bunting viimeisteli tärkeän kavennusmaalin ylivoimalla. Tätä lähemmäksi Mike Sullivanin johtama ryhmä ei kuitenkaan sarjapisteitä päässyt, sillä Jetsin Kyle Connor löi loppulukemat 4-1 tyhjään verkkoon ajassa 58.49.

Kautensa erinomaisesti aloittaneen Connorin mukaan Jets ei kokenut asemaansa missään vaiheessa uhatuksi. Penguins-ottelussa "Gordie Howe -hattutempun" vyölleen saanut yhdysvaltalaishyökkääjä on kerännyt kahteen viime otteluun yhteensä neljä (2+2) tehopistettä.

– Penguins pelasi lujaa päätöserässä, mutta kestimme heidän paineistuksensa. Tämä oli ehdottomasti koko joukkueen voitto, sillä saimme tänään onnistumisia läpi kokoonpanon, Connor tiivisti.

Jetsin voiton takuumiehenä toimi perjantaina tuttuun tapaan maalivahti Connor Hellebuyck, jolle merkittiin voitossa yhteensä 17 torjuntaa. Hänellä on nyt koossa jo 14 voittoa, mikä on eniten koko liigassa.

Pingviinit sukeltaneet Metropolitan-divisioonan pohjalle

Kotijoukkueen pukukopissa oli tappion jälkeen odotetun hiljainen tunnelma. Penguins on hävinnyt kaksi ottelua putkeen, ja yhdeksästä viime kamppailusta vain kaksi on päättynyt voittoon. Heikot tulokset ovat johtaneet siihen, että Pittsburgh on tällä hetkellä Metropolitan-divisioonan kahdeksannella eli viimeisellä sijalla.

– Jokainen tappio on erilainen. Tämä oli tiukka kamppailu erittäin laadukasta ja hyvin puolustavaa joukkuetta vastaan. He eivät anna vastustajilleen paljoa tilaa, ja saimme todistaa sen tänään. Vietimme paljon aikaa omassa päädyssämme, minkä lisäksi meillä oli vaikeuksia luoda laadukkaita maalipaikkoja, Penguins-veskari Jarry tuskaili.

Pittsburghin kärkipelaajat antoivat tappion hetkellä kunniaa liigan kärkijoukkueelle. Winnipeg on kärsinyt tällä kaudella tappiot vain Toronto Maple Leafsille, Tampa Bay Lightningille ja Florida Panthersille.

– Jets on syystä koko liigan sarjataulukon kärjessä. He pelaavat oikealla tavalla. Olimme mukana pelissä lähes koko illan ja annoimme heille hyvän haasteen. Olisimme voineet luovuttaa jo aiemmin, mutta emme tehneet sitä, maalinteossa onnistunut hyökkääjä Bunting totesi.

Penguinsin suomalaishyökkääjä Jesse Puljujärvi pelasi perjantain ottelussa reilut 13 minuuttia, laukoi kahdesti kohti Jetsin maalia ja jäi tällä kertaa tehopisteittä.

Jetsin kuuden ottelun mittainen vieraskiertue kaartaa seuraavaksi kantrikaupunkiin, jossa joukkue kohtaa heikon alkukauden pelanneen Nashville Predatorsin lauantaina. Penguins puolestaan jatkaa kotiotteluiden putkeaan samana päivänä, kun vieraaksi saapuu Utah Hockey Club.