Loponen lähtee kaikki aistit hereillä Kanadan juniorisarjaan

NHL.com/fi jututti keskushyökkääjä Markus Loposta ja kyseli hänen suunnitelmiaan NHL Draftin jälkeen. Winnipeg Jets varasi Loposen tänä kesänä viidennellä kierroksella varaustilaisuuden 155. pelaajana.

Markus Loponen puntaroi tämän kauden vaihtoehtoja niin Kärppien kuin Winnipeg Jetsin kanssa ja valitsi Pohjois-Amerikan, tarkemmin Kanadan juniorisarja WHL:n Victoria Royalsin.

– Päädyin siihen, että lähden Pohjois-Amerikkaan opettelemaan sikäläistä kulttuuria ja pienen kaukalon peliä. Se tuntui tässä kohtaa minulle parhaalta vaihtoehdolta, hän perustelee valintaansa.

Loponen, 18, vietti juuri ennen Kanadaan lähtöä elokuun viimeisen viikon Nuorten Leijonien riveissä ja pelasi Sveitsin viiden maan turnauksessa.

– Kaikki maajoukkuetapahtumat on sellaisia, että niihin haluaa päästä, ja niitä tietyllä tapaa tavoittelee. Tällä kaudella pääpaino on arjessa sekä seurajoukkueessa, mutta totta kai maajoukkueisiin aina tavoittelee mukaan, hän selittää.

Mitä odotat tältä kaudelta?

– Menen kaikki aistit hereillä erilaiseen pelikulttuuriin ja maailmaan. Haluan oppia mahdollisimman paljon, nähdä heidän tapansa toimia ja päästä kiinni heidän pelityyliin. Isoin tavoite on kehittää ominaisuuksia kohti pohjoisamerikkalaista jääkiekkoa, Loponen kertoo.

Hän lisää ymmärtävänsä, että pieneen kaukaloon tottuminen vie oman aikansa, mutta hän on valmis tekemään lujasti töitä sen eteen – päämäärä kun on pelata jonain päivänä ammattilaisena Pohjois-Amerikassa.

– Pyrin saamaan peliini lisää fyysisyyttä ja nopeaa reagointia. Peli siellä on varmasti enemmän päästä päätyyn -peliä, joten haluan oppia pelaamisen oikeanlaista rytmittämistä.

U20 SM-sarjan paras tulokas kehittyi varsinkin luistelijana

Viime kauden päätteeksi Loponen putsasi U20 SM-sarjan palkintopöydän iskettyään Kärppien riveissä 45 runkosarjaotteluun tehot 25+29=54, ja plus-miinuslukema oli +40. Nyt hänen palkintokaapissaan on U20 SM-sarjan parhaalle tulokkaalle ojennettu Yrjö Hakala -palkinto sekä sarjan tehopelaajan Raimo Helminen -palkinto.

– Olen tyytyväinen viime kauteen. Pystyin koko kauden ajan kehittämään itseäni ja seurajoukkueessa pystyin pelaamaan melko tasaisesti. Sain tehtyä tulosta, ja kausi vielä vähän parani loppua kohti. Meillä oli tosi hyvä joukkue, jossa oli helppo tulla ensimmäistä kautta pelaamaan U20-junnuna.

Hän ruotii kehittyneensä viime kaudella ”lähemmäs suuntaa, jota aikuisten kiekko vaatii”. Varsinkin hänelle tärkeä luistelu meni eteenpäin.

– Pystyin nopeuttamaan omaa peliä ja tekemään yksinkertaisia ratkaisuja, mutta kuitenkin tuomaan luovuutta omaan hyökkäyspeliin. Kokonaisvaltaisesti kaikki osa-alueet meni eteenpäin.

Kamppailuvahva hyökkääjä luo paikkoja ja tekee tulosta

Loponen seurasi kesäkuussa järjestettyä NHL Draftia kotona, vähän sivusilmällä tosin, sillä hän teki samaan aikaan muutakin ja katsoi aina välillä tilaisuuden etenemistä television ruudusta.

– Satuin katsomaan ruutuun juuri sillä hetkellä, kun oma varaus tuli. Se oli mahtava fiilis, mutta ei siitä kauan ehtinyt nauttia, sillä saman tien alkoi tapahtua, hän naurahtaa.

Puhelin alkoi soida, ja seuraavana päivänä hän oli jo matkalla kohti Winnipegiä ja seuran nuorten lupausten kehitysleiriä.

– Leirillä tutustuttiin Jetsin organisaatioon, mutta kyllä me myös treenattiin ihan kunnolla ja pelattiin. Oltiin joka päivä jäällä, ja valmentajat antoi vinkkejä siitä, millaisia juttuja kannattaa kehittää tämän kauden aikana. Näki myös vähän, missä muut Winnipegin nuoret pelaajat menee tällä hetkellä.

Loponen on pian taas matkalla, tällä kertaa Victoriaan ja sijaisperheeseen, jonka kanssa hän asuu tällä kaudella.

– Olen ollut yhteydessä heihin. Vaikuttaa oikein mukavalta ja hyvältä perheeltä. Minulla on siellä sisaruksiakin, hän mainitsee.

Millainen pelaaja Oulusta lähtee Kanadaan?

– Olen sillä tavalla monipuolinen hyökkääjä, että minulla on pelaamista tukevia ominaisuuksia. Kuten kamppailuvahvuus ja paikkojen luominen hyökkäyssuuntaan ketjukavereille sekä itselle. Pystyn myös tekemään tulosta, hän tuumii.

Viime runkosarjan 54 tehopistettä kuvailivat häntä samalla tavalla.