Katsaus viime kauden parhaisiin hyökkääviin puolustajiin 

NHL:ssä vietetään kesälomaa pitkän kauden, palkintogaalan ja varaustilaisuuden jälkeen. Heinäkuun aikana palataan vielä kauden 2023-24 tunnelmiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien sekä suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa ovat kymmenen parasta hyökkäävää puolustajaa.

Quinn Hughes, Vancouver Canucks

Vasta 24-vuotias Hughes on kovaa vauhtia matkalla yhdeksi koko liigan suurimmaksi tähdeksi. Puolustajat jäävät usein kärkihyökkääjien varjoon, mutta Canucksin sulavaliikkeinen tähtipakki on ansainnut kaiken saamansa hehkutuksen.

Hughes rikkoi jo ensimmäisellä kokonaisella NHL-kaudellaan 50 pisteen rajapyykin, ja pistetehtailu on vain kiihtynyt vuosien varrella. Viime kaudella Canucks-kapteeni paukutti yhteensä 92 tehopistettä (17+75), mikä oli myös organisaation puolustajien yhden sesongin ennätys.

Cale Makar, Colorado Avalanche

Harvan 25-vuotiaan palkintokaapista löytyy Stanley Cup -sormuksen lisäksi myös Norris Trophy ja Conn Smythe Trophy, mutta Makarin kohdalla tilanne on juuri tämä. Tähtipuolustaja on saavuttanut lyhyellä urallaan jo paljon, mutta parhaat vuodet ovat varmasti vielä edessäpäin.

Makar keräsi viime kaudella 77 runkosarjaottelussa huimat 90 tehopistettä (21+69), mikä oli myös hänen henkilökohtainen piste-ennätyksensä. Kesän 2017 NHL Draftin nelosvaraus on tehnyt edellisten neljän kauden aikana kunnioitettavat 286 tehopistettä, mikä on eniten koko liigassa.

Roman Josi, Nashville Predators

Sveitsiläispuolustaja on kuulunut jo vuosikymmenen ajan NHL:n puolustajaeliittiin, ja luistin liikkuu rivakasti vielä 34-vuotiaana. Kaudella 2019-20 Norris Trophyn napannut tähtipakki hätyytteli kaksi vuotta sitten jopa sadan tehopisteen rajaa, ja viime sesongin päätteeksi tehotilastot näyttivät 85 pistettä (23+62).

Koko uransa Nashvillessä pelannut Josi on ollut luotettava sotaratsu, joka on ehtinyt nähdä kantrikaupungin nousun ja laskun. Predators teki kesällä merkittäviä peliliikkeitä, joten konkaripuolustaja pääsee ensi kaudella jälleen tosissaan kannujahtiin.

Miro Heiskanen, Dallas Stars

Heiskanen on äärimmäisen monipuolinen puolustaja, joka hallitsee hyökkäämisen ohella myös tarkan puolustuspelaamisen. Erittäin taitavana luistelija tunnettu suomalainen otti kaksi vuotta sitten huiman kehitysaskeleen, kun hän rikkoi ensimmäistä kertaa urallaan 70 tehopisteen rajapyykin.

Viime kaudella tehopisteitä kertyi yhteensä 54 kappaletta (9+45), minkä selittää Heiskasen roolin laajentuminen. Hänellä on nyt entistä enemmän vastuuta myös omassa päässä. Suomalaistähti on saanut vuodesta toiseen hyvin ääniä parhaan puolustajan äänestyksessä.

Adam Fox, New York Rangers

Rangersin pitkässä historiassa on nähty vuosien saatossa useita huippupuolustajia, mutta Foxilla on kaikki mahdollisuudet nousta todelliseksi seuralegendaksi. Kotikaupungissaan pelaava Fox voitti jo toisella NHL-kaudellaan Norris Trophyn, ja yhden kauden piste-ennätys (74) on varsin kunnioitettava.

Taitava kiekonkäsittelijä on tärkeä palanen Rangersin ylivoimaa, joka on ollut jo useamman kauden ajan koko liigan eliittiä. Viime kaudella Fox keräsi 73 tehopistettä, vaikka väliin jäi loukkaantumisen takia kymmenen ottelua.

Evan Bouchard, Edmonton Oilers

Edmontoniin on syttynyt uusi tähti, ja hänen selässään lukee Bouchard. Vasta 24-vuotias puolustaja otti viime kaudella valtavan kehitysharppauksen, kun hän paransi omaa piste-ennätystään peräti 39 pisteellä. Bouchard toi painavalla lämärillään uuden ulottuvuuden Oilersin tehokkaaseen ylivoimaan, joka on ollut jo aiemminkin aivan liigan parhaimmistoa.

Edmonton pääsi maalin päähän Stanley Cup -mestaruudesta, ja Bouchardilla oli merkittävä rooli joukkueen menestyksessä. Lähes 23 minuuttia ottelua kohden pelannut puolustaja oli läpi kauden ankkuri, jonka varaan Oilers rakensi puolustuspelinsä.

Victor Hedman, Tampa Bay Lightning

Hedmanin NHL-ura näytti kääntyvän laskusuuntaan kaksi vuotta sitten, mutta ruotsalaispakki heitti nämä epäilyt romukoppaan iskemällä viime sesongilla komeat 76 tehopistettä (13+63). Tähtipuolustajan NHL-ura lähti yskien käyntiin, mutta edellinen vuosikymmen on ollut lähes jatkuvaa voittokulkua.

Viime kaudella tuhat runkosarjaottelua täyteen saanut Hedman kuuluu edelleen Tampa Bayn tärkeimpiin pelaajiin, ja hänelle on kaavailtu myös merkittävää roolia Ruotsin maajoukkueessa ensi talven 4 Nations Face-off -turnauksessa.

Josh Morrissey, Winnipeg Jets

Morrissey, 29, on hyvä esimerkki pelaajasta, joka teki lopullisen läpimurtonsa NHL:n puolustajaeliittiin vasta hiukan kypsemmällä iällä. Jets-puolustaja on takonut kahdella edellisellä kaudella yhteensä 145 tehopistettä, ja hän on vakiinnuttanut paikkansa kanadalaisjoukkueen ykköspakkina.

Jets näki Morrisseyn arvon jo hyvissä ajoin, sillä joukkue kiinnitti laadukkaan kiekonkäsittelijän kahdeksan vuoden sopimukseen vuonna 2020. Morrisseyn urheilullisuudesta kertoo huikea jääaikakeskiarvo, joka huitelee 24 minuutin tienoilla.

Noah Dobson, New York Islanders

Islandersin Dobson oli yksi viime kauden suurimmista yllättäjistä. Tammikuussa 24 vuotta täyttänyt puolustaja pelasi historiallisen tehokkaan kauden, ja hänestä tuli vasta kolmas Islanders-puolustaja, joka on rikkonut runkosarjassa 70 tehopisteen rajapyykin. Aiemmin tähän suoritukseen ovat yltäneet vain Denis ja Jean Potvin.

Dobson on vakiinnuttanut paikkansa Islandersin ykkösparissa, ja hänellä riittää saavutettavaa tulevina vuosina.

Rasmus Dahlin, Buffalo Sabres

Kesän 2018 NHL Draftin ykkösvaraus on ottanut kahden edellisen kauden aikana paikkansa liigan kärkipuolustajien joukosta. Ruotsalaispuolustaja on hurmannut monet sulavalla luistelullaan ja taitavalla kiekonkäsittelyllään, eikä nuoren miehen kaikkea potentiaalia ole vielä ulosmitattu.

Dahlin on tehnyt kaikkensa sen eteen, että Sabres tekisi paluun pudotuspeleihin historiallisen pitkän tauon jälkeen. Vielä tavoite ei ole täyttynyt, mutta ensi kaudella Buffalo lähtee playoff-jahtiin taas hiukan paremmalla kokoonpanolla.