Ville Koivunen ei tunne paineita siirryttyään Penguinsiin

CRANBERRY, PA. – Odotukset suomalaislupaus Ville Koivusta kohtaan voivat nousta Pittsburgh Penguinsissa.

Koivunen, 21, siirtyi Pittsburghiin 7. maaliskuuta jättikaupassa, jossa hyökkääjä Jake Guentzel ja puolustaja Ty Smith matkasivat Carolina Hurricanesiin. Koivusen lisäksi Penguins sai kaupassa hyökkääjälupaukset Vasili Ponomarevin ja Cruz Luciusin, hyökkääjä Michael Buntingin sekä kaksi varausvuoroa kesäkuussa järjestettyyn NHL Draftiin.

Guentzel voitti Stanley Cupin Penguinsissa vuonna 2017 tulokaspelaajana. Hän kirjautti pingviineissä 503 runkosarjapelissä tehopisteet 219+247=466. Suurimmaksi osaksi hän pelasi joukkueen ykkösketjussa keskushyökkääjä Sidney Crosbyn vasemmalla laidalla.

Koivusta voidaan pitää kaupassa Penguinsiin siirtyneenä päätähtenä, joten hänellä olisi oikeus tuntea paineita. Tällä hetkellä niin ei kuitenkaan ole.

- Minulla ei ole paineita ainakaan vielä kesällä. Ehkä kauden alkaessa niitä ilmenee, mutta ei ainakaan vielä, Koivunen pohdiskeli heinäkuun alussa.

Oululaislähtöinen Koivunen veti nokosia, kun kauppa tuli julki. Miehelle itselleen asia ilmeni puhelimen piipattua ryhmäkeskusteluun tulleen viestin merkiksi.

- Olin aika shokissa. Mitä nyt tapahtuu? Muutaman tunnin jälkeen olin jo melko innoissani tapahtuneesta ja siitä, että saan olla osa tätä organisaatiota, Hurricanesin vuoden 2021 NHL Draftin toisella kierroksella varaama Koivunen sanoi.

Viime kaudella Koivunen kirjautti Oulun Kärppien Liiga-joukkueessa 59 ottelussa tehot 22+34=56. Pelaamissaan 12 pudotuspelissä hän iski viisi maalia ja kirjautti kahdeksan syöttöpistettä. Edellisellä kaudella hän nakutti 52 runkosarjapelissä tehopisteet 12+16=28. 

Koivunen hyppäsi keväällä mukaan Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin AHL-joukkueen kahteen viimeiseen pudotuspeliin, joissa hän iski yhden maalin ja kirjautti yhden syöttöpisteen. Ammattilaispelit AHL:ssä ja Suomessa ovat hänen mukaansa arvokasta kokemusta.

- Pelit ovat aina hieman kovempia. Pelaajat ovat vahvempia ja fiksumpia. Niissä peleissä ei tehdä paljon virheitä, Koivunen sanoi.

Penguinsissa ollaan seuran apulais-GM Jason Spezzan mukaan vakuuttuneita Koivusen peliälystä, vaikka hänen kokemuksensa AHL:stä on vielä marginaalista.

- Hän ymmärtää peliä korkealla tasolla. Hän pystyy hämäämään puolustajia pienillä liikkeillään. Hän on erittäin vaarallinen ylivoimalla. Hän pystyy tekemään ratkaisuja nopeassa vauhdissa. Tärkeä askel hänen kehittymisessään olisi saada vielä lisää luistelunopeutta, Spezza luonnehti.

- AHL:ssä ja NHL:ssä pienemmässä kaukalossa tila loppuu hieman nopeammin kesken kuin suuremmassa kaukalossa Suomessa. Autamme häntä siirtymään pienempään kaukaloon. Hänen peliälyllään sen pitäisi onnistua hyvin.

Koivusen kehitys jatkuu kohti NHL:ää, mutta pelipaikan odottaminen on osa prosessia. Hän ymmärtää tämänkin, pelin muiden ulottuvuuksien tapaan.

- Totta kai haluaisin pelata NHL:ssä, kuten kaikki muutkin täällä. Täytyy vain paiskia hommia ja pelata hyvin. Tie on pitkä, mutta aion tehdä kovasti töitä, Koivunen linjasi.