Parhaat värväykset rajoittamattomasti vapaiden pelaajien markkinoilta

Heinäkuun alussa avautuneet NHL:n vapaiden pelaajien markkinat ovat jälleen täyttäneet jääkiekon ystävien villeimmätkin odotukset. Merkittäviä pelaajasopimuksia on syntynyt kaikissa joukkueissa.
 
Seuraavassa nostamme esiin kiinnostavimmat uuden sopimuksen tehneet pelaajat, jotka olivat markkinoiden avautuessa rajoittamattomasti vapaita.
 
Sam Reinhart, Florida Panthers
 
Tuoreessa Stanley Cup -mestarijoukkueessa alkoi pian voitonjuhlien jälkeen menoliikenne, mutta tärkeitä tekijöitä myös jatkokiinnitettiin. Yksi tärkeimmistä jatkosopimuksen tehneistä pelaajista oli Reinhart, joka teki loistavaa tulosta Aleksander Barkovin johtamassa ykkösketjussa. Reinhart iski runkosarjassa 57 maalia ja pudotuspeleissä kymmenen lisää. Kaiken lisäksi hän sai tililleen mestaruuden ratkaisseen voittomaalin seitsemännessä finaalissa.

Brandon Montour, Seattle Kraken

Panthersin mestaruusryhmässä pokaalia nosti myös Montour, josta tuli pelaajamarkkinoiden kenties halutuin puolustaja. Pisimmän korren veti Kraken. Montour solmi Seattlen kanssa seitsemän vuoden mittaisen sopimuksen. Kanadalaissyntyinen pakki kokosi runkosarjassa enemmän ottelukohtaista jääaikaa kuin kukaan muu Floridan pelaaja, ja playoffeissa hän oli vastaavan tilaston kakkonen. Montour on parhaalla kaudellaan koonnut 16 maalia ja 73 tehopistettä, joten Krakenilla on lupa odottaa myös väkevää offensiivista panosta.

Steven Stamkos, Nashville Predators

Uusi aikakausi alkaa niin Tampa Bay Lightningissa kuin Predatorsissa. Tampa Bay jää ilman valtavaa seuraikoniaan, kun taas GM Barry Trotzin juonima Nashville saa valovoimaisen johtohahmon hyökkäykseensä. Loukkaantumisten takia Stamkosin ura on näyttänyt välillä olevan laskusuunnassa, mutta 34-vuotiaan tekijämiehen menneen kauden edesottamukset merkitsivät paluuta liigan huipulle. Myös hyökkääjä Jonathan Marchessault ja puolustaja Brady Skjei olivat hienoja kiinnityksiä Trotzilta.

Chris Tanev, Toronto Maple Leafs

Harvan puolustajan kurssi on ollut viimeisen vuoden aikana niin nousujohteinen kuin Tanevin. Dallas Stars hankki helmikuussa pakin Calgary Flamesista. Starsissa Tanev vastasi suuriin odotuksiin, mikä nosti hänen arvoaan pelaajamarkkinoilla tuntuvasti. Uusi koti löytyi syntymäkaupunki Torontosta. Oikealta ampuvana, jämerästi puolustavana ja tarvittaessa kovaotteisesti pelaavana Tanevista voi tulla kullanarvoinen lisä Maple Leafsin alakertaan.

Teuvo Teräväinen, Chicago Blackhawks

Jatkosopimus Carolina Hurricanesin kanssa näytti mahdolliselta ja suorastaan todennäköiseltä, mutta suomalaishyökkääjälle koittikin paluu NHL-uran alkulähteille. Blackhawks varasi Teräväisen vuoden 2012 NHL Draftissa numerolla 18, ja kolme vuotta myöhemmin hän oli nostamassa Stanley Cup -pokaalia varaajaseuransa väreissä. Blackhawksia rakennetaan nyt huippulahjakkaan Connor Bedardin ympärille, ja Teräväisen kaltaisella monipuolisella, kokeneella hyökkääjällä on tärkeä rooli joukkueen tasapainottamisessa.

Brett Pesce, New Jersey Devils

Hurricanes päästi irti myös puolustaja Pescestä. Tästä hyötyi Devils, jolla oli merkittävä tarve saada luotettavuutta puolustukseensa. Pesce on pakki, jolle New Jerseyllä on käyttöä erityisesti omalla puolustusalueella ja alivoimapelissä. Yhdysvaltalaispelaaja on hyvä kiekollisenakin: hän on koonnut vähintään 20 syöttöpistettä viidellä eri kaudella. Devilsin GM Tom Fitzgerald vahvisti alakertaa myös 33-vuotiaalla Brenden Dillonilla, joka vaikutti viime kaudella Winnipeg Jetsissä.

Jake Guentzel, Tampa Bay Lightning

Guentzel tilkitsee ainakin osan Stamkosin jättämästä aukosta, vaikka onkin melko erityyppinen pelaaja. Guentzel on luontainen maalintekijä, jonka moni muistaa ilmiömäisestä yhteydestä Sidney Crosbyn kanssa Pittsburgh Penguins -vuosina. Viime loppukauden Guentzel vietti Hurricanesissa ja ehti luoda toimivan kemian Sebastian Ahon kanssa. Jos tehokas aisapari löytyy myös Tampa Bayn miehistössä, vaikkapa Brayden Pointin kanssa, yhdysvaltalaishyökkääjästä on uudelle joukkueelleen runsaasti iloa.

Elias Lindholm, Boston Bruins

Saappaat ovat suuret, mutta ruotsalaishyökkääjä pyrkii ottamaan roolin, jollaista Patrice Bergeron näytteli Bruinsissa vuosien ajan. Bergeron oli läpeensä luotettava kahden suunnan hyökkääjä, joka on NHL-historian ainoana voittanut parhaan puolustavan hyökkääjän palkinnon Selke Trophyn kuusi kertaa. Bruinsista tulee Lindholmin kolmas eri joukkue vajaan vuoden sisään, mutta 29-vuotias toivoo nyt löytäneensä lopullisen NHL-kodin. Vakaus, uuteen ryhmään sopeutuminen ja oikeat ketjukaverit voivat viedä Lindholmin elämänsä kevääseen.

Jani Hakanpää, Toronto Maple Leafs

Suomalaispuolustaja tekee sellaista työtä, jota vain valmennus ja omat joukkuetoverit osaavat kyllin arvostaa. Loistavasti Pohjois-Amerikkaan asettunut ja aina puolustaminen edellä menevä Hakanpää on kuulunut viime vuosina NHL:n johtaviin alivoimapelaajiin. Myös rightin maila on Toronton alakerralle tervetullut ominaisuus. Hakanpään loppukausi Starsissa meni apeasti loukkaantumisen vuoksi, mutta Maple Leafsin alapareissa ja alivoimamiehistössä hänen panoksensa saattaa nousta odottamattoman suureksi.

Cam Talbot, Detroit Red Wings

Vapaiden pelaajien markkinat eivät ole tänä kesänä olleet varsinaista maalivahtijuhlaa, mutta Talbotin liikkeet kiinnostavat aina. Kanadalaissyntyisen maalivahdin, joka täytti juuri 37 vuotta, seura on vaihtunut vinhasti, ja nyt syntyi Red Wingsin kanssa kahden vuoden mittainen sopimus. Kuntoutuva Ville Husso saa Talbotista mielenkiintoisen kirittäjän. GM Steve Yzerman värväsi tolppien väliin myös Jack Campbellin, joka hienojen Toronto-esitysten jälkeen floppasi Edmonton Oilersissa.