Arviot ensi vuoden NHL 4 Nations Face-Off -turnauksen kokoonpanoista

NHL ja pelaajayhdistys NHLPA ilmoittivat perjantaina uudesta kansainvälisestä 4 Nations Face-Off -turnauksesta, joka pelataan helmikuussa 2025. Turnaukseen osallistuvat Suomen, Ruotsin, Kanadan ja Yhdysvaltojen maajoukkueet, jotka kootaan NHL-pelaajista.

NHL.com/fi arvioi, miltä joukkueiden kokoonpanot näyttäisivät.

SUOMI

Hyökkääjät

Artturi Lehkonen - Roope Hintz - Mikko Rantanen

Teuvo Teräväinen - Sebastian Aho - Jesperi Kotkaniemi

Mikael Granlund - Aleksander Barkov - Patrik Laine

Eetu Luostarinen - Anton Lundell - Erik Haula

Puolustajat

Miro Heiskanen - Jani Hakanpää

Esa Lindell - Henri Jokiharju

Juuso Välimäki - Niko Mikkola

Maalivahdit

Juuse Saros

Ukko-Pekka Luukkonen

Varalla: Matias Maccelli, Kaapo Kakko, Rasmus Ristolainen, Olli Määttä, Ville Husso

Analyysi: Suomella olisi heittää turnaukseen kaikkien aikojen kovin hyökkäyksensä, jonka olisi kyettävä nappisuoritukseen, jotta turnauksesta voisi tulla kirkkain mitali kotiin. Leijonat nimittäin antaa puolustuspään suhteen selkeän edun muille maille.

Hyökkäyksessä Suomi saisi koottua ennakkoon toimivia kombinaatioita. Esimerkiksi Florida Panthersin Aleksander Barkovilla ja Columbus Blue Jacketsin Patrik Laineella olisi varmasti vahvaa kemiaa, kuten olisi myös Carolina Hurricanesin kolmikolla, Sebastian Aholla, Teuvo Teräväisellä ja Jesperi Kotkaniemellä. Colorado Avalanchen Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen saisivat pelata samassa kentässä, ja heidän väliinsä löytyisi Dallas Starsin Roope Hintz, joka on pelannut Rantasen rinnalla nuorten maajoukkueessa. Lisäksi neloskenttään löytyisi Florida Panthersin tutkapari Eetu Luostarinen ja Anton Lundell.

Lyhyessä turnauksessa ketjujen nopea hitsautuminen yhteen on yksi tärkeimpiä asioita, ja tässä valossa Suomen pullat ovat hyvin uunissa. Hyökkäyksestä kertoo paljon myös se, että kokoonpanon ulkopuolelle jää todella kovia nimiä. Muun muassa Arizona Coyotesin pistelinko Matias Maccellin yltäminen ryhmään voi olla tiukassa, sillä häntä on turha ottaa pieneen rooliin alempiin kenttiin.

Puolustuksessa Suomella on vain yksi kärkikaliiperin tekijä, Dallasin Miro Heiskanen, mutta hänen seurakaverinsa Jani Hakanpää ja Esa Lindell sekä Florida Panthersin Niko Mikkola ovat osoittaneet olevansa vahvoja peruspakkeja. Arizonan Juuso Välimäki ja Buffalo Sabresin Henri Jokiharju tuovat kiekollista osaamista Heiskasen taakse, ja myös heidän olisi kyettävä ottamaan isoa roolia.

Hyökkäyksen ohella myös maalivahtipeli on kuosissa. Nashville Predatorsin Juuse Saros on yksi maailman parhaista veskareista ja selkeä ykkösvahti Leijonissa. Kakkoseksi löytyy montakin vaihtoehtoa, mutta Sabresin Ukko-Pekka Luukkonen lienee tällä hetkellä paras kandidaatti.

RUOTSI

Hyökkääjät

Adrian Kempe - Elias Pettersson - William Nylander

Filip Forsberg - Joel Eriksson Ek - Lucas Raymond

Jesper Bratt - Mika Zibanejad - Elias Lindholm

Gustav Nyquist - William Karlsson - Gabriel Landeskog

Puolustajat

Victor Hedman - Erik Karlsson

Rasmus Dahlin - Mattias Ekholm

Hampus Lindholm - Rasmus Andersson

Maalivahdit

Linus Ullmark

Jacob Markström

Varalla: Andre Burakovsky, Marcus Johansson, Jonas Brodin, Oliver Ekman Larsson, Filip Gustavsson

Analyysi: Suomi ei juuri kalpene Ruotsille hyökkäyksen suhteen, mutta puolustuspäässä on valtava ero. Ruotsilla on nimittäin heittää pakistoon pelkkiä tähtitason NHL-miehiä. Samaa ikäluokkaa olevat Tampa Bay Lightningin Victor Hedman ja Pittsburgh Penguinsin Erik Karlsson ovat terävintä kärkeä omalla pelipaikallaan, kuten on myös Buffalon Rasmus Dahlin. Edmonton Oilersin Mattias Ekholm ja Boston Bruinsin Hampus Lindholm ovat taas yleispuolustajien eliittiä. Kuusikkoon mahtuisi mukaan vielä Calgary Flamesin taituri Rasmus Andersson. Ulkopuolelle saattaisi jäädä Minnesota Wildin Jonas Brodinin ja Floridan Oliver Ekman-Larssonin kaltaisia tekijöitä.

Hyökkäyksessä Ruotsilla on järjetön määrä taitoa. Ykköseen ovat tyrkyllä muun muassa tämän kauden sensaatiot, Vancouver Canucksin Elias Pettersson, Toronto Maple Leafsin William Nylander ja Los Angeles Kingsin Adrian Kempe, joka toisi taiturimaisen kaksikon rinnalle kovuutta ja maalintekovoimaa.

Heidän takanaan taitoa ja tehoja tuovat muun muassa Nashvillen Filip Forsberg, Detroitin Lucas Raymond, New York Rangersin Mika Zibanejad ja New Jersey Devilsin Jesper Bratt. Mukaan löytyy myös monipuolisia pelimiehiä, joilla on iso rooli myös puolustuspäässä: Vancouver Canucksin Elias Lindholm, Nashvillen Gustav Nyquist, Vegas Golden Knightsin William Karlsson ja Coloradon Gabriel Landeskog, jos hän on terveenä.

Ykkösmaalivahdin tontista taistelevat Bostonin Linus Ullmark ja Calgaryn Jacob Markström, joista ensiksi mainittu lienee ottanut maltillisen etulyöntiaseman.

KANADA

Hyökkääjät

Zach Hyman - Connor McDavid - Ryan Nugent-Hopkins

Brad Marchand - Sidney Crosby - Nathan MacKinnon

Steven Stamkos - Brayden Point - Connor Bedard

Mark Stone - John Tavares - Mitch Marner

Puolustajat

Drew Doughty - Cale Makar

Morgan Rielly - Shea Theodore

Josh Morrissey - Alex Pietrangelo

Maalivahdit

Carter Hart

Logan Thompson

Varalla: Sam Reinhart, Mark Scheifele, Evan Bouchard, Dougie Hamilton, Jordan Binnington

Analyysi: Kanadalla on luonnollisesti nimekkäin nippu, mutta kysymys kuuluisi, onnistuuko joukkue roolituksessaan? Kuten Suomikin, Kanada saattaisi hakea jo toimiviksi todettuja kemioita, mikä auttaa ketjujen muodostamisessa. Ykköskenttään saattavat olla tyrkyllä Edmontonin Connor McDavid, Ryan Nugent-Hopkins ja Zach Hyman. Tampa Bayn Brayden Point sekä Steven Stamkos voisivat muodostaa yhden kentällisen rungon ja Toronton John Tavares sekä Mitch Marner toisen.

Hyökkäyksestä pitäisi löytää paikat myös Pittsburghin Sidney Crosbylle, Coloradon Nathan MacKinnonille ja Bostonin Brad Marchandille. He saattaisivat sopia kaikki myös samaan kolmikkoon, jos MacKinnon ottaa laiturin paikan ja Crosby pysyy keskellä.

Puolustuksessa on valinnanvaraa, ja pelaava kuusikon valitseminen on melkoista arpapeliä. Metsään ei kovin helposti mennä. Coloradon Cale Makar, Los Angelesin Drew Doughty sekä Vegasin Shea Theodore ja Alex Pietrangelo lienevät varmimmat nimet.

Maalivahdeissa Kanada ei ota etulyöntiasemaa, mutta tolppien väliin löytyy runsaasti laatua. Philadelphia Flyersin Carter Hart voisi olla pätevä vaihtoehto ykkösveskariksi. Vegasin Logan Thompson ja Adin Hill ovat vahvasti hänen kintereillään.

Kanada saisi koottua turnaukseen toisenkin huippunipun, sillä ykkösjoukkueesta jää varmuudella pois lukuisia NHL-tähtiä. Heitä saattavat olla muun muassa Floridan Sam Reinhart, Winnipeg Jetsin Mark Scheifele, Edmontonin Evan Bouchard ja New Jerseyn Dougie Hamilton.

YHDYSVALLAT

Hyökkääjät

Brady Tkachuk - Jack Hughes - Matthew Tkachuk

Kyle Connor - Auston Matthews - Clayton Keller

Jason Robertson - Dylan Larkin - Alex DeBrincat

J.T. Miller - Jack Eichel - Brock Boeser

Puolustajat

Quinn Hughes - Charlie McAvoy

Adam Fox - Jacob Trouba 

Zach Werenski - Jaccob Slavin

Maalivahdit

Connor Hellebuyck

Jeremy Swayman

Varalla: Chris Kreider, Tage Thompson, Seth Jones, Luke Hughes, Thatcher Demko

Analyysi: Yhdysvallat on tottunut olemaan piirun verran Kanadaa jäljessä, mutta jenkit saisivat nyt kasaan kaikkien aikojen joukkueensa. Nyt jos koskaan voisi olla Yhdysvaltain vuoro nousta maailman ykköseksi.

Hyökkäyksessä keskikaista aiheuttaa suurta kateutta, sillä sinne on heittää New Jerseyn Jack Hughesia, Toronton Auston Matthewsia, Detroit Red Wingsin Dylan Larkinia ja Vegasin Jack Eichelia. Todella, todella kova nelikko.

Laidoille niin ikään löytyy mieletön tulivoima ja myös ennakkoon toimivaa kemiaa. Kovaotteiset veljekset, Ottawa Senatorsin Brady Tkachuk ja Floridan Matthew Tkachuk, voisivat pelata samassa kentässä ja tuoda esimerkiksi pienikokoisen Hughesin rinnalle kovuutta sekä maalintekotaitoa. Larkinin laidalle löytyisi hänen nykyinen tutkaparinsa Alex DeBrincat. Vancouverista yhteen voisi kasata tehokkaat laiturit J.T. Millerin ja Brock Boeserin.

Myös puolustus on timanttinen. Vancouverin Quinn Hughes on juuri nyt NHL:n paras hyökkäävä puolustaja. Rangersin Adam Fox taas on ollut pitkään taalaliigan pakkien terävintä kärkeä. Bostonin Charlie McAvoy, Rangersin Jacob Trouba ja Carolinan Jaccob Slavin kuuluvat puolestaan yleispuolustajien eliittiin ja tuovat ison määrän kovuutta kaukaloon.

Winnipegin Connor Hellebuyck ja Bostonin Jeremy Swayman saattaisivat muodostaa jopa koko turnauksen parhaan maalivahtikaksikon.

Yhdysvaltain pelaajamateriaalin leveys ei vedä vertoja Kanadalle, mutta jenkitkään eivät kaadu loukkaantumisiin. Tällä erää kokoonpanon ulkopuolelle saattavat jäädä muiden muassa Buffalon Tage Thompson, Rangersin Chris Kreider, New Jerseyn Luke Hughes ja Chicago Blackhawksin Seth Jones.