Laine ja toinen tähtilaitahyökkääjä Johnny Gaudreau saivat keskelleen Justin Danforthin, joka muistetaan muun muassa Rauman Lukosta.
– Hän on pelannut aiemminkin keskushyökkääjänä ja pystyy ottamaan aloituksia, Blue Jacketsin päävalmentaja Pascal Vincent perusteli Danforthin valintaa.
– Hänen pelityylinsä muistuttaa monin tavoin Boone Jenneriä (joka on loukkaantuneena sivussa). Hän on pelannut viime aikoina erittäin hyvin, joten päätimme laittaa hänet tuohon ketjuun, valmentaja lisäsi.
Stolarzille ottelu oli vasta kauden seitsemäs. Panthersin päävalmentaja Paul Maurice nosti yhdysvaltalaistorjujalle hattua.
– Hän pelasi mielestäni todella hyvin. Varsinkin varamaalivahdeille tällaiset ottelut ovat vaikeita, koska he eivät pelaa usein. Vastustaja laukoi paljon, mutta ei saanut paljon kuteja maalia kohti. Stolarz auttoi joukkueemme voittoon kolmannessa erässä, jossa vastustaja painosti viiden minuutin ajan, Maurice arvioi.
Loukkaantumisten ja sairastelun vuoksi Laineella on kaudelta vasta 17 ottelua (5+3=8). Viidessä viime kamppailussaan hän on jäänyt vain kerran pisteittä. Kaikkiaan 30 ottelua pelannut Columbus on hännänhuippuna Metropolitan-divisioonassa, ja viidestä viime mittelöstä sillä on ainoastaan yksi voitto.
Panthersin leirissä ilmeet olivat huomattavasti muikeammat, sillä pistepotti Columbuksen hallissa tiesi kolmatta perättäistä voittoa. Atlantic-divisioonassa Florida on toisena, edellään vain Boston Bruins.
– Tiukka taistelu, mutta mielestäni hyökkäyspelaamisemme oli parempaa. Vastustaja pelasi täysillä. Kummallakin joukkueella oli vaikeuksia viimeistellä tekopaikoistaan, ja maalivahdit torjuivat hyvin. Tässä vierasottelussa suoritimme tasaisesti, kiitti Maurice.
Sunnuntain iltapäiväottelussa kapteeni Barkov pokkasi ykköstähden kunnian (1+2), ja suomalaisista pisteille pääsivät myös Eetu Luostarinen (1+0) ja Niko Mikkola (0+1).
Reinhart urakoi neljä syöttöpistettä
Barkov aloitti tehotalkoonsa jo 62 sekunnin kohdalla petaamalla maalin Gustav Forslingille. Kahdeksannella peliminuutilla Jegor Tshinakhov tasoitti isännille, ja Carter Verhaeghe vei vieraat uudelleen johtoon.
Toisen erän oltua maaliton Barkov nousi uudelleen valokiilaan kolmannessa. Ajassa 53.13 hän suti ylivoimalla Panthersin maalein 3-1 johtoon. Blue Jackets jatkoi yrittämistä: vajaat kolme minuuttia myöhemmin Laine pelasi tiukasti kiekon maalille, ja Voronkov hoiteli pelivälineen verkon perukoille.
