Juuse Saros urakoi jälleen nappipelin

Juuse Saros oli joukkueensa ykköstähti sunnuntaina, kun Nashville Predators haki vierasvoiton Montreal Canadiensista.

Predatorsin hyökkääminen ei ollut järin tehokasta, mutta kaksi tehtyä osumaa riittivät pistesaldon kartuttamiseen maalivahdin onnistuttua erinomaisesti. Saros torjui hurjat 36 kertaa, ja Predators voitti maalein 2-1.

– Hän oli loistava - klassista Juusea. Tiedämme aina, mitä häneltä saadaan, ja nytkin hän otti jokusen todella tärkeän torjunnan. Montreal sai pienen rynnistyksen päälle toisen erän lähestyessä loppuaan ja varsinkin kolmannen erän aikana. Tämä oli meille iso voitto, puolustaja Roman Josi kiitteli.

Saroksen lisäksi Nashvillen suuntaa määritti Colton Sissons, joka vastasi vieraiden molemmista maaleista. Josi syötti molemmat Predatorsin maalit.

Montrealin ainokaisesta vastasi Jake Evans.

– Hän on hieno alivoimapelaaja ja vahva aloittaja. Hän tekee kaikki pienet ja vaikeat asiat, joita ei välttämättä näe pistetilastoista. On aina mahtavaa, kun tuollainen pelaaja pääsee onnistumaan hyökkäyssuuntaan ja saa palkinnon kaikesta työstään, Josi iloitsi Sissonsin kauden toisesta yli yhden maalin pelistä.

Saros ei ole hävinnyt joulukuussa vielä kertaakaan ja nautiskelee nyt neljän voiton putkesta. Näistä otteluista kolmessa hänen taakseen on tehty vain yksi maali, joten kalenterikuukauden torjuntaprosentti on raudanluja.

Hyvä vaihe ulottuu kuitenkin pitkälle marraskuunkin puolelle, sillä Saros on voittanut yhdeksästä edellisestä ottelustaan peräti kahdeksan.

Suunta on ollut täyskäännös marraskuun alkupuoleen verrattuna. Silloin tilastot ottivat pahaa takapakkia tappioiden seurattua toisiaan. Saros joutui taipumaan viisi kertaa peräkkäin vastustajien pöllyttäessä verkkoa säännönmukaisesti neljästä seitsemään kertaa illassa.

– Hän on ollut loistava. Meillä on paljon itseluottamusta, kun hän on takanamme, emmekä tietenkään halua jättää häntä yksin kannattelemaan koko joukkuetta. Pystymme kuitenkin pelaamaan esimerkiksi kolmansia eriä ja loppuhetkiä tiukoissa otteluissa hänen ansiostaan paljon luottavaisemmin, Sissons kiitteli.

Molemminpuolinen jäähyily rikkoi sunnuntain ottelun tempoa Bell Centressa. Molemmat joukkueet istuivat jo ensimmäisessä erässä kolme pientä rangaistusta, joten minuutit tasaviisikoin jäivät vähiin.

Ei ole siis yllätys, että myös ottelun ensimmäinen maali syntyi ylivoimalla. Sissons hyödynsi Montrealin toisen rangaistuksen unohduttuaan puolustuksen selustaan. Filip Forsberg laukoi, ja Sissons ohjasi kiekon verkkoon.

Predators tuplasi johtonsa ennen toisen erän puoliväliä. Tällä kertaa Dante Fabbron laukaus tuotti ongelmia Canadiensille, ja Sissons saapui oikeaan paikkaan oikeaan aikaan hyödyntämään paluukiekon.

– Olin vapaana ja sain mailaa väliin, mutta laukaus tuli täydelliseen paikkaan ohjattavaksi. Sama pätee toiseen maaliin. Sain tavallaan syötön maalivahdin patjan kautta juuri sopivasti lapaani hyvään paikkaan viimeistelyä varten. Mukana oli siis vähän onneakin pomppujen muodossa, Sissons vähätteli.

Montreal sai arvokkaan pukukoppimaalin, kun Evans ohitti Saroksen toisen erän viimeisellä minuutilla. Canadiens luuli tehneensä yhden maalin jo aiemmin, mutta osuma hylättiin. Syynä oli maalivahdin häirintä.

Evans osui rystylaukauksella melkein heti perään. Kolmannen erän kiri ei kuitenkaan tuottanut tasoitusta.

– Alamme ymmärtää, miten voitetaan tällaisia otteluita, joissa momentum kääntyy osittain meitä vastaan. Aiemmin tällä kaudella olisimme ehkä taipuneet, joten olemme kasvaneet joukkueena. Kolmanteen erään lähdettäessä tuntui siltä, että ymmärsimme meiltä puuttuvan ehkä vähän energiaa tiettyyn pelityyliin, mutta pidimme ottelun hienosti näpeissämme, arvioi Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette.

Predators on voittanut 13 viimeisimmästä ottelustaan kymmenen. Vahva vaihe ulottuu marraskuun puoliväliin.

Central-divisioonassa on kuitenkin niin tasaista, että Nashville on edelleen tiukasti keskikastissa neljännellä sijalla. Divisioonan kärkipaikka on vain neljän pisteen päässä, kuudes tila puolestaan kolmen pisteen päässä.

Montrealille tappio oli kahdeksaan viime otteluun kuudes. Se jatkaa Atlantic-divisioonassa kuudentena, viisi pistettä kärkikolmikon takana.