Auston Matthewsin paluusta ei ole vieläkään varmuutta

Toronto Maple Leafsin supertähti Auston Matthews saattaa olla sivussa myös lauantain koitoksesta, jossa joukkue kohtaa Boston Bruinsin ensimmäisen playoff-kierroksen Itäisen konferenssin viimeisessä väännössä. Voitot ovat 3-3, ja Bostonissa pelattavan ottelun voittaja etenee toiselle kierrokselle Florida Panthersin pariksi.

Matthews on ollut sairastelun takia sivussa vajaan viikon ja jättänyt kaksi viime ottelua väliin. Tästä huolimatta Toronto on voittanut molemmat kohtaamiset ja noussut 1-3 tappioasemasta tasatilanteeseen.

Matthews kävi jäällä perjantaina, mutta ei osallistunut joukkueharjoituksiin.

- Hänen kuntonsa on kehittynyt oikeaan suuntaan. Hän kävi jäällä tänään, mutta emme tiedä, onko hän vielä pelikunnossa (lauantaina), Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefe kommentoi.

Matthewsin poissaolo on ollut paperilla valtava takaisku Torontolle, sillä hän oli runkosarjan paras maalintekijä iskettyään 81 ottelussa 69 täysosumaa. Pelillisesti Toronto on kuitenkin parantanut, kun ykköstähti on ollut sivussa.

Maple Leafs voitti ottelusarjan viidennen ottelun jatkoerässä 2-1. Kuudennesta ottelusta irtosi voitto samoin lukemin, mutta tällä kertaa varsinaisella peliajalla.

- Olemme olleet tilanteessa, jossa ainoastaan voitto on jatkanut kauttamme, ja olemme pelanneet hyvin vaikeista olosuhteista huolimatta, kiteytti Toronton puolustaja Morgan Rielly.

Toronton onneksi joukkueen toinen tähtihyökkääjä William Nylander pääsi pelikuntoon kesken Boston-sarjan, ja hän oli valtavassa roolissa etenkin kuudennessa ottelussa, jossa laituri tehtaili joukkueensa molemmat maalit.

Matthews ehti pelata sarjan neljässä ensimmäisessä ottelussa, joista kolmessa hän jäi pisteittä. Niistä jokainen ottelu päättyi Toronton tappioon. Maple Leafs vei ottelusarjan toisen kohtaamisen 3-2, ja Matthews oli tuolloin mukana joukkueensa jokaisessa maalissa tehden tehot 1+2.

Toronto on pelannut tällä kaudella yhteensä kolme ottelua ilman Matthewsia ja voittanut niistä kaikki.