Panthers lähtee muuttamaan finaalien käsikirjoitusta vielä kerran

Florida Panthersin pelaajilla on perhosia vatsassa. Ja niin tulee ollakin, koska maanantaina joukkueella on mahdollisuus juhlia Stanley Cup -mestaruutta kotiyleisönsä edessä.

Panthers isännöi Edmonton Oilersia seitsemännessä ja ratkaisevassa finaalissa. Mestaruus olisi Panthersin seurahistorian ensimmäinen.

– Eilen illalla pyysin vaimoani varmistamaan, että menen nukkumaan puolitoista tuntia aikaisemmin kuin tavallisesti, hyökkääjä Ryan Lomberg kertoi maanantaina ennen ottelua.

– Ajattelin, että uni olisi rauhatonta, ja niin se vähän olikin. Tätä innostavampaa tilannetta ei jääkiekkoilijalla voi ollakaan. Sain yöllä nukuttua, mutta ottelua edeltävät nokoset ovat toinen haaste, Lomberg virnisti.

Floridan pelaajisto on muuttunut viime kaudesta, mutta hyökkääjä Kevin Stenlundin mielestä joukkuehenki on erinomainen.

– Olemme todella tiukka nippu, kuin yhtä perhettä. Ikävä edes ajatella, etteivät kaikki pelaajat palaa samaan koppiin ensi kaudella. Nyt täytyy nauttia, koska jäljellä on enää yksi ottelu yhdessä, sanoi Stenlund.

Panthers aloitti loppuottelusarjan komeasti ja voitti kolme ensimmäistä kamppailua. Oilers käänsi kuitenkin sarjan suunnan terävillä esityksillä, joten kotijoukkueen henkinen kovuus on koetuksella.

– Tätä täytyy ajatella niin kuin mitä tahansa yksittäistä ottelua. Menneellä ei ole mitään merkitystä, hyökkääjä Sam Bennett tokaisi.

– Nyt merkitystä on vain seuraavalla ottelulla, ja meillä on mahdollisuus saavuttaa jotain aivan erityistä. Nyt keskitymme vain maanantain kamppailuun, koska millään muulla ei ole väliä, alleviivasi Bennett.

Panthersin päävalmentaja Paul Maurice ilmoitti, että Kyle Okposo palaa hyökkäykseen, ja Nick Cousins jää sivuun. Hänellä oli lisäksi hyvää sanottavaa Vladimir Tarasenkosta, joka viilettää kolmosketjussa Anton Lundellin ja Eetu Luostarisen kanssa.

– Tarasenkon kanssa työskenteleminen on ollut minulle hieno kokemus, ja onhan hänellä aiempaa kokemustakin seitsemännestä finaalista. Hän on todella avoin tyyppi ja hyvä kommunikoija, ja hänestä onkin ollut paljon hyötyä Lundellille ja Luostariselle, Maurice sanoi.

Viaplayn ja V sport -kanavien lähetys seitsemännestä finaalista alkaa Suomen aikaa tiistain puolella kello 3.00.