Seiskapelin sankari päätyy ikiajoiksi kiekkohistorian lehdille

Lapset voittavat Stanley Cupin seitsemännessä ottelussa päivän kestävissä pienpeleissään. Ulkojää on täynnä luistimen terän raapimaa lunta, mutta kaukalon reunoilla olevan lumen lapioiminen on vain energian ja ajanhukkaa.

Seitsemäs ottelu voitetaan jokaisessa katulätkäpelissä, jossa maalit siirretään asfaltilta sivuun, kun joku huuta: “Auto!" Ohi ajava kuski keskeyttää ikävästi pelin, kun kello käy kohti finaalin viimeisiä hetkiä. Loppusummerina toimii usein äidin kutsu syömään.

Stanley Cup voitetaan kaikkien tyttöjen ja poikien haaveissa, pohjasarjoja tahkoavien pelaajien unelmissa sekä kaikkien junioreja ja ammattilaisia valmentavien mielikuvituksessa.

Maanantaina joko Florida Panthers tai Edmonton Oilers voittaa jääkiekkoilun kaikkein himotuimman palkinnon ottelussa, joka on Stanley Cup -finaalisarjojen historian 18. seiskapeli.

NHL:n komissaari Gary Bettman ojentaa pokaalin maanantaina voittavan joukkueen kapteenille Sunrisen Amerant Bank Arenassa. Reilut 16 kiloa painava palkinto on kevyt sitä nosteleville mestareille. Useimmiten lopputuloksen määrittämä ottelun sankari pääsee juhlimaan mestaruutta joukkueensa kanssa.

NHL:n komissaari Gary Bettman ojentaa Stanley Cupin vuoden 2019 mestarin St. Louis Bluesin kapteenille Alex Pietrangelolle Bostonin TD Gardenissa. Tuolloin finaalisarjan ratkaisu vaati edellisen kerran seitsemän ottelua.

Vastustajan leirissä hävityn pokaalin paino tuntuu sen sijaan raskaana koko kesän, ja kenties paljon pidempäänkin.

Maalin tekeminen tai maalivahdin ilmiömäiset torjunnat tärkeillä hetkillä eivät aina määritä ottelun sankaria. Sankariksi voi nousta yhdellä tärkeällä vaihdollakin. Sankariksi voi nousta loistavan karvauksen tehnyt pelaaja, tärkeän blokkauksen tehnyt pelaaja tai loukkaantuneena pelannut pelaaja, joka ei olisi laittanut luistimia jalkaansa, elleivät panokset olisi olleet tapissa.

Paras seitsemästä -ottelusarja otettiin käyttöön vuonna 1939, minkä jälkeen NHL:n pudotuspelisarjoissa on edetty seitsemänteen otteluun yhteensä 197 kertaa. Vuosien 1942 ja 2019 välillä näin on käynyt finaaleissa vain 17 kertaa. Hockey Hall of Fameen nimetyistä legendoista seitsemännen loppuottelun ovat ratkaisseet Babe Pratt (1945), Gordie Howe (1955), Andy Bathgate (1964), Jean Beliveau (1965), Henri Richard (1971), Jari Kurri (1987) ja Mark Messier (1994).

Detroit Red Wingsin legenda Gordie Howe teki mestaruuden ratkaisseen maalin Montreal Canadiensin verkkoon vuoden 1955 Stanley Cup -finaalien seitsemännessä ottelussa.

Tämänhetkiseen tilanteeseen peilaten on sopivaa, että finaalisarjojen ensimmäinen seitsemäs ottelu pelattiin vuonna 1942, jolloin Toronto Maple Leafs nousi 0-3 tappioasemasta mestariksi ottamalla neljä peräkkäistä voittoa Detroit Red Wingsistä. Nyt Oilersilla on mahdollisuus toistaa temppu, johon yksikään joukkue ei ole pystynyt 82 vuoteen.

Ratkaiseva seitsemäs Stanley Cup -finaali on ratkaistu yhden maalin erolla seitsemän kertaa. Suurin ero on ollut neljä maalia, ja niitä otteluita on ollut kolme. Kaikilla näillä kerroilla ottelu on päättynyt lukemin 4-0. Kertaakaan historian aikana voittaja ei ole tehnyt neljää maalia enempää.

Maple Leafs ja Red Wings ovat voittaneet seiskapelin kolmesti, Montreal Canadiens kahdesti ja yhdeksän muuta joukkuetta kerran.

Maple Leafsin hyökkääjä Pete Langelle oli ensimmäinen seitsemännen pelin sankariksi julistettu pelaaja 18. huhtikuuta 1942. Hänen kolmannessa erässä ajassa 49.48 iskemä osumansa jäi voittomaaliksi, kun Toronto nousi takamatkalta voittajaksi lukemin 3-1.

Pete Langelle vuonna 1940. Hän viimeisteli Toronto Maple Leafsin historiallisen nousun vuoden 1942 Stanley Cup -finaaleissa tekemällä voittomaalin seitsemännessä ottelussa.

Maali ei ollut erityisen kaunis, mutta harvemmin ratkaisumaalit playoffeissa sellaisia ovatkaan, sillä peli on fyysistä ja maalit hakataan usein veräjänvartijan nenän alta.

Detroitin puolustaja Black Jack Stewartin ranne oli loukkaantumisen vuoksi heikko, ja tästä syystä hänen mailansa oli kiinnitetty hanskaan kuminauhalla. Stewart ei pystynyt estämään Langellea, joka sai laittaa ratkaisumaalin sisään kiekon pudotessa maalivahti Johnny Mowersin yläpuolelta jäähän.

Seitsemäs Stanley Cup -loppuottelu on edennyt jatkoeriin kahdesti, ja molemmilla kerroilla voittaja on ollut Red Wings. Vuonna 1950 Pete Babando iski maalin toisessa jatkoerässä ajassa 88.31 ja kaatoi New York Rangersin. Vuonna 1954 puolestaan Tony Leswickin maali ajassa 64.29 kaatoi Canadiensin.

Detroit Free Pressin etusivulla kerrottiin Red Wingsin toisessa jatkoerässä ottamasta voitosta vuoden 1950 Stanley Cup -finaalien seitsemännessä ottelussa. Oikealla voittomaalin iskenyt sankari Pete Babando.

Maalivahti on pitänyt maalinsa puhtaana finaalisarjan seiskapelissä neljästi. Tempussa ovat onnistuneet Boston Bruinsin Tim Thomas (2011), New Jersey Devilsin Martin Brodeur (2003), Canadiensin Gump Worsley (1965) ja Maple Leafsin Johnny Bower (1964).

Viisi pelaajaa viettänyt Stanley Cup -finaalien seiskapelissä kolmen tehopisteen iltaa: Bruinsin Brad Marchand 2011, Devilsin Mike Rupp 2003, Colorado Avalanchen Alex Tanguay 2001 sekä Canadiensin Dick Duff ja Bobby Rousseau 1965.

Marchand (2011) ja hänen joukkuekaverinsa Patrice Bergeron (2011) ovat tuoreimmat niistä 11 pelaajasta, jotka ovat heiluttaneet verkkoa seitsemännessä loppuottelussa kahdesti.

Boston Bruinsin Tim Thomas ja Toronto Maple Leafsin Johnny Bower ovat kaksi neljästä maalivahdista, jotka ovat pelanneet nollapelin seitsemännessä Stanley Cup -loppuottelussa. Kuvassa Thomas nostaa pokaalin käsivarsilleen vuoden 2011 finaalien jälkeen, ja piippua polttava Bower jakaa nimikirjoituksia vuoden 1964 mestaruusparaatissa.

Pudotuspelien arvokkaimman pelaajan palkinto Conn Smythe Trophy jaettiin ensimmäistä kertaa vuonna 1965. Heti ensimmäisenä vuonna sen sai seitsemännen finaalin voittomaalin Canadiensille iskenyt Beliveau. Seiskapelin ratkaisumaalin tekijä ei ole saanut palkintoa sittemmin kertaakaan.

Beliveaun vuonna 1994 julkaistussa omaelämäkerrassa ei ole lainkaan mainintaa tuosta Conn Smythe -voitosta, mikä kertoo paljon legendasta, jolle joukkue oli kaikki kaikessa.

Stanley Cup -voitosta haaveillaan jokaisella jäällä, jokaisessa katulätkäpelissä ja nuorten unelmissa. Kuvassa yksinäinen luistelija kaukalossa Cedar Park Heightsissa Montrealin esikaupunkialueella Pointe-Clairessa helmikuussa 2020.

Tämän vuoden Stanley Cup -finaalisarjan seitsemännen ottelun sankari selviää kohta. Varmaa on vain se, että pelaajan nimi jää ikiajoiksi jääkiekkohistoriaan ja että Oilersin tai Panthersin nuoret fanit nukkuvat täynnä iloa tai sydän särkyneenä.

Kanadan kenraalikuvernööri, Prestonin lordi Stanley olisi tuskin voinut kuvitellakaan vuonna 1893 nimeään kantavan mestaruuspokaalin lahjoittaessaan parempaa ja dramaattisempaa tapaa ratkaista mestaruuden kohtalo kuin tämä kaikkien aikojen 18. finaalien seiskapeli.