Farmista nousemassa lisää suomalaisia NHL-tulokkaita

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2022-23. Tällä viikolla otamme katsauksen alkaneella sesongilla NHL:ssä esiintyneisiin suomalaisiin keltanokkiin sekä niihin pelaajiin, jotka mahdollisesti voisivat nousta farmista liigaan.

Tämä kausi ei ainakaan alkumetreillä ole ollut suomalaistulokkaiden osalta minkäänlainen esiinmarssi NHL:ssä. Vain kolme keltanokkaa on toistaiseksi kirjauttanut tililleen NHL-otteluita: hyökkääjä Matias Maccelli sekä puolustajat Robin Salo ja Markus Niemeläinen. He tulevat varmasti saamaan jossain vaiheessa seuraa sinivalkoisiin tulokastilastoihin.
Maccelli, Salo ja Niemeläinen ovat kaikki "kokeneita" tulokkaita. Jokainen pelasi viime kaudella vähintään 20 NHL-ottelua, mutta ei kuitenkaan niin montaa, että olisivat menettäneet tulokasstatuksensa.
Maccelli, 22, on esiintynyt kaikissa Arizona Coyotesin kauden viidessä ottelussa. TPS:n kasvatteihin lukeutuva entinen Ilves-laituri on kirjauttanut kaksi syöttöpistettä, jotka ovat molemmat tulleet ylivoimalla. Maccelli on saanut Coyotesin hyökkääjistä neljänneksi eniten ylivoimavastuuta.

Tyylipisteitä ei ehkä jaeta, mutta Maccelli on ollut mukana kahdessa komeassa osumassa. Ensimmäinen tehopiste tuli hienosta syöttökuviosta. Jälkimmäisessä hän veti pari vastustajaa puoleensa ja tarjoili Coyotesin huippulupaus Dylan Guentherin ensimmäisen NHL-maalin.
- Maccelli vetää vastustajia puoleensa, varsinkin kun hän pitää kiekkoa noin kauan. Yritin vain luoda syöttölinjan ja päästä vapaaksi, ja hän löysi minut. Hieno suoritus häneltä, kesän 2021 NHL Draftissa yhdeksäntenä pelaajana varattu Guenther kiitteli.
- Maccelli on aika hyvä pelintekijä. Hän antoi todella hyvän syötön Guentherille, Coyotesin päävalmentaja Andre Tourigny säesti.
Guenther, Clayton Keller ja Barrett Hayton ovat sellaisia nuoria hyökkääjiä, joiden kanssa Maccelli voi kasvaa ja rakentaa Coyotesin tavoittelemaa kirkasta tulevaisuutta. Ja onhan siellä kojoottilaumassa nyt mukana myös Maccellille Ilveksestä tuttu joukkuekaveri Juuso Valimaki.
Tulokaspakeilla eri suunnat
Salo, 24, laukoi kauden toisessa ottelussa kiekon kahdesti Anaheim Ducksin verkkoon. Hän pelasi neljässä ensimmäisessä kamppailussa keskimäärin hieman alle 14 minuuttia ja sai Islandersin puolustajista toiseksi eniten ylivoimavastuuta.

Nuo kaksi osumaa eivät auttaneet pitämään Saloa ylhäällä, sillä lauantaina iski farmikomennus. Hänen kohtalokseen koitui ruotsalaispuolustaja Sebastian Ahon paluu sairastuvalta.
Viime kauden NHL-kokemuksesta on joka tapauksessa hyötyä. Jos ja kun Salo kutsutaan takaisin NHL:ään, hän on valmiimpi.
- Totta kai se on auttanut, että olin täällä jo viime kaudella. Tiedän kaverit, ja on hieman mukavampaa, kun tuntee pelaajat ja pystymme lukemaan toisiamme pelillisesti. Tuntuu paremmalta, Salo sanoi kauden kynnyksellä.
Niemeläisellä, 24, homma meni toisin päin. Hän aloitti kauden farmissa ennen kuin nousi Edmontonin NHL-miehistöön. Niemeläinen on esiintynyt Oilersin neljässä viimeisimmässä ottelussa.

Niemeläisen jääaika on jäänyt jokaisessa ottelussa alle 10 minuutin. Osasyynä on Edmontonin systeemi. Oilers veti ensimmäiset kaksi kamppailuaan läpi kuudella puolustajalla, mutta on jokaisessa Niemeläisen ottelussa peluuttanut seitsemää pakkia.
Niemeläinen on vajaasta ottelumäärästään ja pienestä peliajastaan huolimatta Edmontonin taklaustilastossa kuudentena. Hänellä on tärkeä ihailija.
- Olen iso Markus Niemeläinen -fani. Olemme antaneet hänelle hieman enemmän vastuuta joka ottelussa. Hän on fyysinen pelaaja. Nuoreksi puolustajaksi, joka on vielä suhteellisen uusi NHL:ssä, hän on esittänyt paljon positiivisia asioita pelissään, Oilersin päävalmentaja Jay Woodcroft kehui ennen maanantain ottelua.
SM-liigan tähtiä ja NHL-kokemusta omaavia lupauksia
Anton Levtchi, 26, ja Sakari Manninen, 30, saattavat hyvinkin olla seuraavat suomalaiset, jotka nostetaan farmista NHL:ään. Jos näin käy, he pääsevät tekemään NHL-debyyttinsä, mutta kumpaakaan ei tulla laskemaan tulokaspelaajaksi. He ovat ikänsä puolesta liian vanhoja.

Farmista löytyy suomalaistulokkaita, joilla on Maccellin, Salon ja Niemeläisen tapaan jo NHL-kokemusta. Hyökkääjistä heitä ovat Montreal Canadiensin Jesse Ylönen, Pittsburgh Penguinsin Valtteri Puustinen ja Colorado Avalanchen Sampo Ranta.
Ylönen, 23, on ykkösketjun miehiä AHL:n Laval Rocketissa, joten hänellä on loistavat mahdollisuudet NHL-kutsuun, jos Montrealilla tulee tarvetta. Myös Puustinen, 23, on hyvässä roolissa Wilkes-Barre/Scranton Penguinsissa. Viime kauden Avalanchen NHL-miehistössä aloittanut Ranta, 22, hakee yhä syksyn ensimmäistä pistemerkintäänsä.

Farmipakeista NHL-kokemusta omaavat Montrealin Otto Leskinen, Ottawa Senatorsin Lassi Thomson ja San Jose Sharksin Santeri Hatakka. Viime kaudella SM-liigan tähdistökentälliseen valittu Leskinen on pelannut Lavalin ykköspakkiparissa. Hänellä on nyt menossa toinen yritys murtautua NHL:ään.
- Olen kokonaisuutena parempi pelaaja nyt. Minulla on enemmän kokemusta, yhteensä kuusi NHL-ottelua aikaisemmilla kausilla pelannut 25-vuotias Leskinen totesi Canadiensin harjoitusleirillä.
Levtchi ja Leskinen eivät ole ainoita SM-liigassa tähtikaartiin lukeutuneita pelaajia, jotka yrittävät toteuttaa NHL-unelmansa. TPS:n tehoketjun kaksikko Markus Nurmi - Juuso Pärssinen vaikuttaa Nashville Predatorsin farmissa. Jukureissa loistanut hyökkääjä Ville Petman ja KooKoon puolustaja Peetro Seppälä hakevat kokemusta rapakontakaiseen kiekkoiluun Seattle Krakenin AHL-joukkueessa. Ja hääriihän siellä myös Carolina Hurricanesissa kirjoilla oleva puolustaja Anttoni Honka.
Yksi kirjoittamaton kortti on hyökkääjä Joona Luoto, joka on aloittanut kauden Columbus Blue Jacketsin sairastuvalla. Hän hakee Leskisen tapaan jo toista kertaa läpimurtoa NHL-jäille 25-vuotiaana. Luoto valittiin viime keväänä SM-liigan pudotuspelien parhaaksi pelaajaksi.
Yllätysnimi voisi olla jo pitkään farmikiekkoa tahkonnut Joona Koppanen. Boston Bruinsin sopimuspelaajiin lukeutuva hyökkääjä on saalistanut kauden ensimmäisissä viidessä AHL-ottelussaan tehot 1+4=5. Koppanen teki AHL-debyyttinsä jo kaudella 2017-18, mutta ei ole vielä saanut tililleen yhtään NHL-ottelua.
NHL-kokemusta omaavat maalivahdit Ukko-Pekka Luukkonen (Buffalo Sabres) ja Justus Annunen (Colorado) ovat ilman muuta ensimmäisinä vuorossa, jos emoseura ajautuu loukkaantumisiin tai muihin vaikeuksin tolppien välissä. Kummankin asema farmijoukkueen ykkösvahtina on vakaa.

Ja olisihan se hauskaa nähdä myös nuori huippulupaus NHL:ssä. Ensi kuussa 20 vuotta täyttävä Islandersin Aatu Räty on tietenkin NHL-seuralleen pitkän tähtäimen projekti, mutta eihän sitä koskaan tiedä, vaikka kutsu tulisi yllättäen.
- He (Räty ja kaksi muuta Islandersin hyökkääjälupausta) ovat lähempänä NHL:ää kuin olisimme luulleet. Mutta tuomme heidät ylös mieluummin hieman myöhemmin kuin liian aikaisin. He saavat pelata paljon (AHL:n Bridgeportissa), mutta he ovat tarpeeksi lähellä valmista, jos jotkut pelaajamme kompastelevat jossain vaiheessa, Islandersin GM Lou Lamoriello muotoili.