Yzermanin Detroit kurottaa kohti viimeistä metriä

Detroit Red Wings on lähellä. Pudotuspelit jäivät haaveeksi myös päättyneellä kaudella, mutta kohta on jo pakko tärpätä.

Seuran GM Steve Yzerman on pitänyt päänsä kylmänä. Määrätietoinen rakennusprojekti kohti huippua on ottanut aikansa. Nyt matkaa ei pitäisi olla jäljellä enää kuin viimeinen metri tai kaksi.

Siitä harppauksesta valtaosa oli tarkoitus ottaa tämän viikon aikana. Red Wings värväsi maanantaina avautuneilta pelaajamarkkinoilta lukuisia uusia palasia täydentämään kokonaisuuttaan.

– Yritämme rakentaa runkoa, joka pelaa yhdessä monien vuosien ajan. Valitettavasti sellainen vaatii aikaa, riippuen siitä, miten varaukset osuvat. Aion olla jatkossakin kärsivällinen varauksiemme ja lupaustemme suhteen, kunnes he ovat valmiit hyppäämään kehiin, Yzerman sanoi.

Detroitin viimeisistä pudotuspeleistä on vierähtänyt kahdeksan pitkää vuotta. Sen jälkeen voittomäärät romahtivat, samoin sijoitukset. Viime kaudella Detroit voitti jo 41 ottelua, yhtä monta kuin viimeisellä pudotuspelikaudellaan. Pisteitä kertyi 91, paras saldo sitten kauden 2015-2016.

Suora pudotuspelipaikka Atlantic-divisioonassa jäi kahdeksan pisteen päähän. Villiin korttiin oli selvästi vähemmän matkaa, vain neljä pistettä.

– Olisi mahtavaa päästä pudotuspeleihin. Se olisi ollut mahtavaa jo menneellä kaudella. Loppupeleissä yritän kuitenkin rakentaa runkoa, joka yhdessä hiipii pudotuspeleihin, pysyy siellä ja ehkä lopulta voittaa, Yzerman totesi.

Markkinoiden ensimmäisinä päivinä Yzerman poimi joukkueeseen pitkänkin listan pelaajia. Heissä painottui kokemus. Joukkueeseen liittyivät muiden muassa entuudestaan tuttu Patrick Kane, Stanley Cupin vastikään voittanut Vladimir Tarasenko, konkaripuolustaja Erik Gustafsson sekä maalivahdit Cam Talbot ja Jack Campbell.

– Tarasenko on vasemmalta laukova isokokoinen hyökkääjä. Hän on vähän erilainen pelaaja kuin moni muu laitahyökkääjämme. Hänellä on enemmän kokoa ja hänen kauttaan saamme täytettä hyökkäyksemme kärkikuusikkoon tai kolmeen ketjuun suoraviivaisella ja vahvalla pelaajalla, joka painelee maalille, Yzerman sanoi.

Suomalaisittain silmään pistää kahden maalivahdin palkkaaminen. Ville Husso, 29, lähtee kohti sopimuksensa viimeistä kautta. Suomalainen pelasi viime kaudella vain 19 ottelua, ja torjuntaprosentiksi tuli 89,2.

Yzermanin mukaan mikään ei ole taattua, mutta luottoa loukkaantumisista kärsineeseen Hussoon riittää edelleen.

– Toimme viime kaudeksi kolme maalivahtia, eikä tarkoituksenamme ollut pelata kautta kolmella. Mietimme aluksi yhden laittamista waiver-listalle, mutta päädyimme odottamaan. Loukkaantumisten myötä olen tyytyväinen siihen valintaan. Odotamme Villen olevan täydessä kunnossa ja sitten teemme kuten viime vuonna, eli menemme tuntuman kautta, Yzerman sanoi.

Sopimukset eivät olleet pitkiä. Kane palasi Detroitiin vain yhden vuoden sopimuksella. Tarasenko sitoutui kahdeksi kaudeksi. Myös Gustafssonin ja Talbotin sopimukset ulottuvat kauteen 2026.

Trendi kuvastaa Red Wingsin laajempaa tilannetta, jossa vain valikoitujen pelaajien sopimukset ulottuvat kahta seuraavaa kautta pidemmälle. Kapteeni Dylan Larkin on kaiken keskiössä vuoteen 2030 ulottuvalla sopimuksellaan. Vielä pitäisi järjestää uudet sopimukset etenkin Moritz Seiderille ja Lucas Raymondille, jotka ovat rajoitetusti vapaita pelaajia. Heitä varten on kuulemma budjetoitu tietty määrä rahaa.

Detroitin kohdalla on pitkään puhuttu odottamisesta. Pitää odottaa, että varausvuorot päästään käyttämään, ja että niillä varatut pelaajat ovat valmiita suuriin rooleihin. Niin on alkanut tapahtua, mutta odottamisen ja nuoruuden oheen Yzerman kaipasi valmista lahjakkuutta sekä täsmäaseita.

Yzermanin mukaan kaikkia valttikortteja ei välttämättä ole vielä käytetty. Nykypaketissa pitäisi kuitenkin olla palasia päättyneen kauden saldojen kohentamiseksi.

– Sanoisin, että joku muukin peliliike on mahdollinen, mutta mitään ei ole nyt lähellä valmista. Luotamme Tarasenkoon ja odotamme vähän enemmän Lucas Raymondilta. Myös Alex DeBrincatin laukausprosentti oli vähän alhaalla, joten uskomme hänen pystyvän hieman parempaan.

– Gustafsson kantaa kortensa kekoon hyökkäämisen suhteen ja paikkaa Shayne Gostisbeheren sekä Jake Walmanin lähtöjen myötä menetettyjä maaleja. Loppupeleissä toivomme kuitenkin pystyvämme pitämään kiekon vähän paremmin ulkona omasta maalistamme, Yzerman sanoi.