Hughes : « Plusieurs joueurs ont vraiment élevé leur jeu » 

BROSSARD – Nouvelle année, même tradition. Alors que le Tricolore s’approche du milieu de sa campagne 2024-2025, Kent Hughes a tenu un point de presse pour discuter de la première moitié de la saison, mercredi au Complexe sportif CN.

Parmi les multiples sujets abordés, Hughes s’est entre autres exprimé sur le début de saison difficile de l’équipe, sur l’acquisition d’Alexandre Carrier et sur sa philosophie concernant la gestion de ses acquis.

Voici quelques citations tirées de sa conférence de presse :

Veuillez noter que les questions et les réponses ont été modifiées à des fins de clarté et de concision.

Hughes au sujet du début de saison difficile de l’équipe :

Je pense que ce ne sera pas une surprise pour personne : on n'était pas contents du début de la saison. On ne jouait pas à la hauteur de nos moyens. Il y avait plusieurs joueurs qui ne jouaient individuellement pas à leur plein potentiel. Ce qui arrive dans de tels moments, et on l’a vu, c'est que la confiance de l'équipe est aussi affectée. Je ne crois pas que l’équipe a abandonné, mais plutôt qu’il manquait cette confiance. Chapeau aux entraîneurs qui ont fait les ajustements pour que l’équipe joue mieux. On a aussi vu que plusieurs joueurs qui ne jouaient pas à leur plein potentiel ont vraiment élevé leur jeu.

Hughes à propos de l’acquisition de Carrier :

Ce qu’on voulait avec Carrier, c’était remplir un rôle qu’on n’avait pas à l’interne. Il s’agissait d’ajouter quelqu’un qui pouvait jouer plus haut dans la formation. Quelqu’un capable de jouer des minutes contre des MacKinnon, des McDavid ou des Matthews. C’est difficile de donner ça à deux jeunes joueurs. On voulait passer au prochain niveau en tant qu’équipe et jouer des matchs importants après Noël. C’était important pour nous d’ajouter de l’expérience. C’est sûr que l’expérience a un effet positif sur l’équipe et sur les jeunes.

Hughes quant à l’expérience que doit acquérir l’équipe en disputant des matchs importants :

On voulait être dans le portrait des séries au sens où, afin que l’équipe progresse et qu’elle se rende là où on souhaite éventuellement, les gars doivent expérimenter certaines choses. On veut que ce groupe – ce jeune groupe – expérimente la pression d’apprendre à gagner dans des moments cruciaux. [...] Selon Jeff et moi, c’était la chose la plus importante dans cette idée de se trouver dans le portrait des séries.

Hughes au sujet de la culture dans le vestiaire :

Je dirais qu’il y a une certaine culture qui est train de s’établir dans le vestiaire. Je l’ai vu dans d’autres organisations; dès qu’elle est établie dans le vestiaire, elle se passe d’une année à l’autre, d’un vétéran à un jeune... Je crois fermement que, dans un sport d’équipe, surtout dans un sport comme le hockey, chacun doit arrimer ses objectifs personnels aux objectifs de l’équipe, et ce n’est pas facile. Et, quand ça n’arrive pas, je trouve que c’est vraiment difficile dans le sport de gagner.

Hughes au sujet de l’évolution du rôle de Martin St-Louis concernant l’avantage numérique après le départ d’Alex Burrows :

Marty voulait attendre de voir pour avoir une meilleure idée de ce qu’il avait besoin. On était préparés à le soutenir dans ce rôle. Je ne sais pas ce qu’on va faire en vue de la prochaine saison. Ce qui m’impressionne est la raison même pour laquelle on l’a embauché au départ, soit les qualités qu’il amène : son esprit analytique, son intelligence émotionnelle, ses qualités de leadership et son QI hockey. Il est quelqu’un qui surmonte les défis, il ne recule pas. Il s’adapte, il est intelligent et il est capable de faire des ajustements. On a embauché un gars sans expérience. On s’attend à ce qu’avec chaque semaine, mois et année, il gagne cette expérience. Il est entraîneur-chef depuis maintenant trois ans. On s’attend de quelqu’un qui a sa personnalité qu’il continue de s’améliorer. Donc, on va voir ce qui va arriver au cours de l’entre-saison, à savoir s’il sent qu’il a besoin de quelqu’un ou si on sent qu’il a besoin de quelque chose.

Hughes au sujet de sa philosophie quant à la gestion de ses acquis dans les circonstances actuelles :

Il y a un côté théorique et un côté pratique à la chose. Si on avait en tête de faire des transactions et obtenir des actifs, à ce stade-ci, on les repoussera peut-être encore davantage. Quant à savoir si on décide de les utiliser dans le cadre d’une transaction pour obtenir un élément dont on a besoin, je pense que c’est probablement le scénario le plus plausible. Mais, échanger pour des acquis... si la question sous-jacente est de savoir qui on garderait et qui on échangerait pour les obtenir, ma réponse reste la même : il nous reste 22 matchs [avant la date limite des transactions], et il faudra voir ou on en est rendus là avant de prendre de telles décisions.

Hughes à savoir si Ivan Demidov rejoindra potentiellement les Canadiens cette saison :

Non. Il y a une date limite pour qu’un joueur puisse jouer cette année et sa saison ne sera pas terminée.