LE DUEL
Quatre de leurs cinq derniers. Sept de leurs 11 derniers. « Ça fait la job », comme on dit en bon québécois, et les Canadiens sont depuis récemment de retour dans la course de l’Association de l’Est pour une place en série. Le Tricolore joue certainement son meilleur hockey de la saison, et si le fait d’avoir blanchi les champions en titre de la coupe Stanley samedi ne suffit pas pour vous en convaincre, on ne sait pas ce qui suffira. Ceci dit, aucun temps de repos ni d’appréciation n’est prévu à l’horaire, puisqu’un autre défi plane à l’horizon dès aujourd’hui.
La dynastie de Tampa est loin d’avoir dit son dernier mot. Malgré le départ de son capitaine Steven Stamkos l’été dernier, le Lightning n’a pas ralenti. De haut en bas, de bord en bord, l’équipe est bourrée de talent. Avec de joueurs de la trempe de Victor Hedman, de Nikita Kucherov, de Brayden Point et d’Andrei Vasilevskiy, Tampa représente la meilleure offensive de la LNH, la quatrième attaque massive et la septième défensive. Ajoutez à ça l'apport de Brandon Hagel, de Jake Guentzel et d’Anthony Cirelli — qui produisent tous à un rythme d’un point ou plus par match — et la menace devient plus qu’évidente.
Les deux clubs en sont au deuxième de deux matchs en deux jours, alors que le Lightning était en action il y a moins de 24 heures. L’affrontement de dimanche mettra à l’épreuve le niveau d’énergie des deux adversaires.
LA SÉRIE ANNUELLE
29 déc. @ TBL :
21 janv. c. TBL :
9 fév. c. TBL :
À OBSERVER
Toujours dans le registre des expressions familières, Jake Evans est « en feu ». L’attaquant des Canadiens a trouvé le fond du filet à ses quatre dernières sorties, en plus d’établir un sommet personnel en obtenant des points dans cinq matchs consécutifs. S'il poursuit ainsi, le centre de 28 ans pourrait faire voler en éclat plusieurs plateaux individuels bien avant la fin de la rencontre.
En ce qui a trait à Tampa Bay, ses vedettes — Kucherov, Hedman et Point — sont toujours dangereux. Mais il ne faut pas sous-estimer Hagel, qui a trouvé et occupé une place importante au sein du Lightning au cours des trois dernières saisons. Le natif de Saskatchewan a obtenu neuf points à ses sept dernières rencontres, et il a les atouts nécessaires pour sévir contre son adversaire à tout moment.
EN CHIFFRES : TRICOLORE-BOLTS
Voici les comparatifs des deux clubs :
