Gallagher : Reconnaissant pour les moments précieux passés avec Lafleur

BROSSARD - Le souvenir que Brendan Gallagher préfère de Guy Lafleur en tant que joueur n'est pas surprenant, mais son raisonnement aurait sûrement fait glousser le légendaire membre du Temple de la renommée.

« Chaque fois que je vois les faits saillants, je vois les cheveux. C'est peut-être parce que je n'ai pas eu moi-même la chance d'avoir de beaux cheveux », a plaisanté Gallagher, faisant référence à la chevelure caractéristique de Lafleur. « Les cheveux qui flottent. Il était toujours en train de voler à l'aile. Vous voyez toutes ces vidéos de faits saillants qu'ils assemblent, les montages quand ils passent des moments en ordre chronologique. Il a tellement marqué de buts mémorables qu'il a toujours fait partie de ces vidéos. Ça fait beaucoup de souvenirs pour de nombreux partisans des Canadiens ».
Au cours des dix dernières saisons, l'ailier vétéran a eu de nombreuses interactions avec l'icône du hockey et il a savouré chacune d'entre elles.
Il se souvient des discussions à bâtons rompus avec un Lafleur curieux, toujours désireux d'en apprendre le plus possible sur la personne qui se cache derrière les joueurs.
« Il voulait savoir comment nous allions. Il voulait savoir comment ça se passait dans le vestiaire, ce que les gars faisaient. Il ne s'agissait pas tant de choses liées au hockey. C'était plutôt des choses en dehors de la patinoire. Il voulait partager des histoires et nous voulions les écouter, il voulait interagir avec nous et savoir ce qui se passait. C'était toujours important pour lui. C'était l'une des choses qu'il tenait à aborder et dont il parlait toujours », se souvient Gallagher. « Je repense à mes conversations avec lui et je suis reconnaissant d'avoir eu la chance de lui parler. Peu de gens ont la chance d'être en présence de personnes aussi exceptionnelles que lui. Nous sommes très chanceux qu'il ait fait partie de nos vies. »

Le côté humain de Lafleur a véritablement fait écho auprès de l'attaquant au caractère aguerri.
Il sait que l'héritage du natif de Thurso, au Québec, va bien au-delà de ses cinq championnats de la Coupe Stanley, de ses 728 passes et de ses 1 246 points en saison régulière, les meilleurs de la franchise, ou de ses 518 buts avec Montréal, deuxième derrière les 544 de Maurice Richard.
« Il a compris tout ce qu'il a accompli sur la glace. Vous regardez les chiffres et c'est incroyable. Mais, quand vous pouvez mentionner le nom de quelqu'un et que ce n'est même pas la première chose qui vous vient en tête quand vous voulez parler de son caractère et de ce qu'il représentait pour la communauté, je pense que c'est probablement ce dont lui et sa famille seront le plus fiers, parce que cela signifie beaucoup », a loué Gallagher. « Il a eu un impact sur la vie de beaucoup de gens. Il voulait communiquer avec les gens, il voulait les aider. Il n'était jamais timide. Il venait vous parler. Il prenait des nouvelles, il voulait savoir ce qui se passait. Et avoir cet impact, je pense que c'est quelque chose qu'il aimait faire et je suis simplement reconnaissant d'avoir eu cette opportunité [de lui parler]. »

Le joueur de 29 ans a aussi parlé brièvement de son trajet jusqu'au Complexe sportif Bell avec Jake Evans après avoir appris le décès de Lafleur.
Evans s'est apparemment renseigné sur l'expérience antérieure de Gallagher lorsque le membre du Temple de la renommée Jean Béliveau est décédé en décembre 2014.
Il a ensuite mis en contexte l'importance du décès de Lafleur du point de vue de l'organisation.
« Il y a certains noms qui ressortent quand on parle des Canadiens de Montréal, ce sont ceux de Richard, de Béliveau et de Guy Lafleur. Il y en a évidemment beaucoup d'autres, mais ce sont ces noms qui nous rendent vraiment fiers de porter le logo des Canadiens de Montréal et de porter ce chandail, en raison de toute l'histoire et de la tradition qui l'accompagnent », a expliqué Gallagher. « Ce sont les gars qui ont construit cette tradition. Ils représentent beaucoup pour l'organisation et pour tous les partisans. C'est une journée difficile pour tout le monde dans l'organisation et la communauté des Canadiens de Montréal. »