« Je regarde ce que cette équipe de Nashville a été en mesure de faire l’an dernier, la séquence incroyable qu’elle a connue. Ils ont été un peu malchanceux en séries, en n’étant pas capables d’avancer plus loin, mais les fondations y étaient, a noté Stamkos. Ils ont un gardien élite, une défensive de premier plan, des attaquants appartenant à l’élite. Ils cochent plusieurs cases.
« Puis, ils ont ajouté, par le biais du marché des joueurs autonomes, des joueurs qui sont non seulement talentueux, mais qui ont du caractère, l’expérience d’avoir gagné la Coupe Stanley ou de vivre de longs parcours en séries. Tu n’as jamais assez de gars comme ça. Les attentes vont être de participer aux séries et de se rendre loin. C’est une évaluation assez juste de ce que ce groupe peut accomplir. »
Sous les ordres de l'entraîneur de première année Andrew Brunette, les Predators ont entamé la saison 5-10-0 avant de remporter 13 des 16 matchs suivants pour redresser le navire. Ils ont également réalisé une séquence de 18 matchs consécutifs avec un point (16-0-2) du 17 février au 28 mars, mais ils ont été éliminés en six matchs par les Canucks de Vancouver en première ronde dans l'Association de l'Ouest.
« Même avant les acquisitions du 1er juillet, avec la jeunesse dans cette organisation, les aptitudes que les joueurs ont ici, et même dans la Ligue américaine de hockey, cette équipe va être très bonne pendant longtemps et faire de longs parcours dans les séries à l'avenir, a affirmé Skjei. Comme je l'ai dit, l'ajout des joueurs le 1er juillet, j'espère que nous pourrons accélérer ce processus. Je suis très fébrile à l'idée de passer les prochaines saisons ici à Nashville. »
Stamkos a aidé le Lightning de Tampa Bay à remporter la Coupe en 2020 et 2021, alors que Marchessault a mis la main sur la Coupe et le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence dans les séries, avec les Golden Knights de Vegas en 2023. O'Reilly (2019, Blues de St. Louis) et le défenseur Luke Schenn (2020-21, Lightning) donnent aux Predators plusieurs champions qui pourront aider l'équipe à atteindre le sommet. Elle a perdu ses six dernières séries et n'en a remporté qu'une depuis son passage en finale de la Coupe Stanley 2017, où elle a été vaincue par les Penguins de Pittsburgh en six parties.
« L'avenir est prometteur, et je veux juste aider les Preds à réaliser leur objectif. Je crois que nous avons tous le même objectif, c'est gagner, a déclaré Marchessault. La saison dernière, ils m'ont rappelé ma première année chez les Golden Knights (qui ont dépassé les attentes en accédant à la finale de 2018 lors de leur première saison d'existence), alors c'est une bonne chose. J'espère que les nouveaux gars pourront venir ici et aider l'équipe à remporter un championnat. C'est le but ici. »
Le 1er juillet, Saros a accepté une prolongation de contrat de huit ans d'une valeur de 61,92 millions $ qui entrera en vigueur en 2025-26, et Scott Wedgewood a signé un contrat de deux ans d'une valeur de 3 millions $. Wedgewood a atteint la finale de l'Association de l'Ouest dans chacune des deux dernières saisons avec les Stars de Dallas.
« Quand tu recrutes des gagnants qui ont fait leurs preuves et qui ont connu de longs parcours en séries, tu seras au cœur de l'action et prêt à se battre à tout moment, a dit Wedgewood. Il est impossible de ne pas être enthousiaste. Avec la jeunesse et le talent au sein de cette équipe, ce sera plaisant à regarder. »
