32 en 32 : Aperçu des Canadiens de Montréal

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 8 août et le 8 septembre. Aujourd'hui, les Canadiens de Montréal.
Les Canadiens de Montréal opèrent une reconstruction en injectant du sang neuf à tous les échelons de l'organisation, ce qui comprend Juraj Slafkovsky, le tout premier choix du repêchage 2022, dans l'espoir de renouer avec les séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans un avenir rapproché.

« J'ai toujours voulu jouer à un endroit où les gens aiment le hockey, et je crois donc que j'ai probablement atterri au meilleur endroit possible », a mentionné Slafkovsky au camp de développement le 11 juillet.
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Slafkovsky va tenter de rejoindre les attaquants Nick Suzuki et Cole Caufield aux premières loges de ce virage jeunesse entrepris par les Canadiens, un virage qui sera encore plus prononcé avec l'absence du gardien de 35 ans Carey Price. Le cerbère ne devrait pas être en mesure de jouer cette saison en raison de complications liées à une blessure au genou; il ne s'est jamais complètement remis après avoir subi une intervention au genou droit en juillet 2021.
Montréal a raté les séries éliminatoires la saison dernière après avoir surpris le monde du hockey en atteignant la finale de la Coupe Stanley en 2020-21. Les Canadiens (22-49-11) ont terminé au huitième et dernier rang de la section Atlantique, ainsi qu'au dernier rang ou presque dans la plupart des catégories statistiques importantes de la ligue - buts marqués (218, 27e), buts accordés (317, 32e), avantage numérique (13,7 pour cent, 31e) et infériorité numérique (75,6 pour cent, 27e).
En plus de Price, plusieurs membres de l'édition qui est passée à trois victoires de procurer à Montréal sa première Coupe Stanley depuis 1993 ont aussi quitté l'organisation : les défenseurs Shea Weber et Jeff Petry, le directeur général Marc Bergevin, ainsi que l'entraîneur Dominique Ducharme, qui a été congédié le 9 février alors que les Canadiens avaient compilé un triste dossier de 8-30-7 après 45 matchs la saison dernière.
Jeff Gorton a été embauché à titre de vice-président exécutif des opérations hockey après le congédiement de Bergevin, et ce dernier a engagé Kent Hughes comme nouveau DG.
Malgré une absence totale d'expérience comme entraîneur dans les rangs professionnels, l'attaquant membre du Temple de la renommée Martin St-Louis a été le choix de l'organisation pour remplacer Ducharme derrière le banc. Les Canadiens ont conservé une fiche de 14-19-4 sous les ordres de St-Louis, qui a accepté une entente de trois ans pour revenir à la barre de l'équipe le 1er juin.
« On le connaît pour le joueur qu'il était, et le compétiteur qu'il était, a noté le défenseur Mike Matheson. Il a surmonté tellement d'adversité. Plusieurs personnes lui ont dit qu'il n'y arriverait pas, et il a continué à persévérer. On a pu voir dès son embauche par les Canadiens à quel point ses joueurs l'ont respecté instantanément en raison de sa réputation, et il a de toute évidence été capable de conserver ce respect avec son style comme entraîneur.
« Je n'ai évidemment pas encore été dans le même vestiaire que lui, mais il semble être le type de personne pour qui les joueurs veulent jouer, et il fait en sorte que ses joueurs vont vouloir traverser un mur de briques pour lui. Je sais que ça sonne comme des clichés, mais c'est un élément important pour un entraîneur d'avoir le respect de son vestiaire. »
Les Canadiens ont jeté la frénésie dans le Centre Bell dans le cadre du repêchage en sélectionnant Slafkovsky, un attaquant de 6 pieds 3 pouces et 218 livres natif de la Slovaquie au tout premier rang, avant de procéder à une série de transactions qui leur ont permis de mettre la main sur le centre de 21 ans Kirby Dach des Blackhawks de Chicago.
« Je crois que ce sera une bonne chose pour moi d'obtenir ce nouveau départ et j'espère devenir le joueur que je sais que je peux être à Montréal, a mentionné Dach. Je me vois comme un joueur très offensif et intelligent avec la rondelle qui peut réaliser des jeux, mais qui peut aussi être responsable dans les deux sens de la patinoire, un centre imposant et fort qui patine bien. Je suis très enthousiaste de me joindre à une équipe en pleine ascension.
« J'ai parlé à quelques joueurs, et ils adorent jouer pour Marty, et j'ai le sentiment que lui et moi allons très bien nous entendre et qu'il va vraiment m'aider à raffiner mes meilleurs atouts afin de devenir un joueur dominant. »
Le prometteur espoir à la ligne bleue Alexander Romanov a été échangé aux Islanders de New York en retour de Dach, tandis que Petry et l'attaquant Ryan Poehling ont été échangés aux Penguins de Pittsburgh en retour de Matheson.
« D'une manière ou d'une autre, nous avions le sentiment que nous devions ajouter un défenseur d'expérience qui allait pouvoir nous aider dès maintenant, a noté Hughes. Nos joueurs ont travaillé très fort l'an dernier à partir du moment où Marty est arrivé à la barre de l'équipe afin de tenter de sauver ce qui pouvait être sauvé dans cette saison, et nous pensons qu'il était important de leur donner la chance d'aller de l'avant en tant que groupe cette année. Je ne pense pas que nous nous voyons comme des aspirants à la Coupe Stanley, mais nous voulons avoir la possibilité de nous battre pour la victoire chaque soir. »
L'attaquant Sean Monahan a de son côté été acquis des Flames de Calgary le 18 août, une transaction qui est devenue possible sur le plan financier lorsqu'il est devenu clair que Price allait être placé sur la liste des blessés à long terme.