MONTRÉAL – Juraj Slafkovsky avait participé aux 82 matchs de son équipe l’an dernier. Il n’aura pas le bonheur de répéter cet exploit pour une autre année.
Blessé au haut du corps, fort possiblement à l’épaule gauche, Slafkovsky s’absentera pour une période d’au moins une semaine. Le numéro 20 a patiné en compagnie de Rafaël Harvey-Pinard, un autre éclopé au sein de l’équipe, avant l’entraînement optionnel du CH mardi matin au Centre Bell.
Slafkovsky a disputé le dernier match des siens samedi contre les Islanders de New York malgré le fait qu’il ait quitté l’entraînement des siens la veille, alors qu’il semblait incommodé par une douleur à l’épaule gauche. Il a été utilisé pendant 15:57, a récolté deux mentions d’aide, décoché un tir et distribué quatre mises en échec.
Depuis le début de la saison, le premier choix au total du repêchage 2022 a récolté six points (un but, cinq passes) en six matchs.
Malgré de bonnes statistiques offensives, Slafkovsky n’avait pas le même impact sur la glace que lors des derniers mois de la dernière saison.
« Si tu regardes sa fiche, il bloque des tirs, il a des mises en échec, il a un but et cinq passes, tu pourrais être content, a dit Martin St-Louis. Mais Slaf le dirait lui-même. Les statistiques ne racontent pas toute l’histoire. Statistiquement, il a un bon début de saison, mais il ne joue pas aussi bien que l’an dernier. Il faut le diriger dans cette direction. »
Pour la visite des Rangers, le CH devra donc se débrouiller sans son ailier droit du premier trio en Slafkovsky et sans l’un de ses meilleurs défenseurs en Kaiden Guhle.
« Ce n’est jamais le fun de perdre de gros morceaux de l’équipe, a noté le défenseur David Savard. Mais il y a des jeunes qui auront plus de responsabilités. Nos jeunes jouent bien depuis le début de la saison. Ils devront saisir leur chance. Je l’ai toujours dit. Une blessure à un joueur donne une chance à un autre joueur. »
Dach à l’aile du premier trio
En l’absence de Slafkovsky, Kirby Dach recevra le mandat de patiner à l’aile droite en compagnie de Nick Suzuki et de Cole Caufield.
« Je crois que notre jeu se complète bien tous les trois, mais je n’ai pas joué avec eux depuis longtemps, a expliqué Dach. Ça fait pratiquement deux ans. J’aurai besoin de bien jouer dans les deux sens, pas juste offensivement. »
Après six matchs cette saison, Dach est toujours à la recherche de ses repères avec une maigre récolte d’une passe et un dossier de -8. Il s’est absenté pour 80 des 82 matchs l’an dernier en raison d’une opération au genou droit.
« J’aurai besoin de temps, j’ai des attentes pour moi-même et je ne me retrouve pas au niveau que j’espérais, a mentionné l’Albertain de 23 ans. Je devrai continuer à travailler fort, ça viendra avec le temps. »
Oliver Kapanen prendra la place de Dach au centre du deuxième trio. Le Finlandais jouera avec Alex Newhook et Joel Armia. Kapanen et Newhook se diviseront la responsabilité des mises en jeu selon l’emplacement sur la patinoire.
Michael Pezzetta, quant à lui, profitera d’une ouverture à l’attaque pour jouer un premier match cette saison.
Toujours sans Xhekaj
À la ligne bleue, Arber Xhekaj s’absentera pour un deuxième match d’affilée. Le CH misera sur le même groupe de défenseurs qu’au dernier match contre les Islanders.
Jayden Struble et Logan Mailloux resteront donc de la formation.
