CHICAGO – Artyom Levshunov a vu son nom être retiré de la liste des blessés des Blackhawks de Chicago mardi et il a été rétrogradé avec les IceHogs de Rockford, dans la Ligue américaine de hockey (LAH).
Plus tôt mardi, le défenseur sélectionné au deuxième rang du repêchage 2024 a pris part à son premier entraînement avec les Blackhawks depuis sa blessure.
« Je me sens bien. J’ai hâte de revenir au jeu », a dit Levshunov au United Center, avant que les Blackhawks accueillent les Canucks de Vancouver en soirée (20 h 15 HE; SNP, CHSN). « Ç’a été une bonne séance d’entraînement. »
Le défenseur de 18 ans a révélé avoir subi une fracture au pied droit en bloquant un tir lors d’un tournoi à 3-contre-3 durant la saison morte. Il croyait que tout était correct et il a poursuivi son entraînement, ajoutant que son pied le dérangeait légèrement. Il a subi un examen d’imagerie par résonance magnétique un mois plus tard, ce qui a révélé la fracture.
Levshunov patinait en solitaire depuis le 26 septembre.
En matinée, l’entraîneur des Blackhawks Luke Richardson ne savait pas si Levshunov allait jouer des matchs dans la LNH, ou s’il allait prendre la direction de Rockford immédiatement.
« Il s’agissait de son premier entraînement matinal, donc nous espérons qu’il participera à quelques autres séances, puis la direction va décider du meilleur endroit où commencer pour lui, car il a raté le camp des recrues et le camp principal, a expliqué Richardson. Il a un peu de retard à rattraper. »
Levshunov, le troisième plus jeune joueur dans les rangs universitaires la saison dernière, a terminé à égalité au 10e rang chez les défenseurs de la NCAA avec 35 points (neuf buts, 26 passes) en 38 matchs avec l’Université Michigan State. Il a été nommé joueur défensif de l’année et recrue de l’année dans la conférence Big Ten, en plus d’être sélectionné sur la première équipe d’étoiles et sur l’équipe d’étoiles recrues de la conférence. Levshunov a été le meneur du Big Ten avec un différentiel de +27.
Il a signé un contrat de recrue de trois ans avec Chicago le 6 juillet.
« Ç’a été difficile (d’être à l’écart), a affirmé Levshunov. C’était un peu ennuyant de patiner en solitaire et avec les entraîneurs en perfectionnement des habiletés. Aujourd’hui, je suis emballé d’être de retour avec l’équipe. »
Il a également appris le système de jeu des Blackhawks en participant à des réunions durant le camp d’entraînement et tôt durant la saison.
« Nous l’incluons dans tout, a assuré Richardson. Il est ici à l’aréna et il parle avec tout le monde. Il aime beaucoup parler. Il aime passer du temps à échanger avec les autres, ce qui est génial. Ça va aider avec la barrière de la langue et ça va le rendre plus à l’aise. Participer aux réunions et apprendre les systèmes de jeu vont l’aider à s’intégrer beaucoup plus rapidement dans l’organisation. »
