MARYLAND HEIGHTS, Missouri – Robert Thomas va rater au moins six semaines d’activités chez les Blues de St. Louis en raison d’une fracture de la cheville droite.
Le joueur de centre s’est blessé dans une défaite de 3-2 contre les Jets de Winnipeg mardi. Thomas, qui a récolté deux passes dans le match, a bloqué un tir du défenseur Neal Pionk à 1:32 de la troisième période. Il a effectué deux autres présences, amassant notamment une aide sur le deuxième but de la rencontre de Brandon Saad à 5:15, mais il a raté les dernières 11:58 après avoir effectué une mise en jeu.
Thomas, qui se trouve à égalité au deuxième rang des pointeurs des Blues cette saison avec six points (un but, cinq passes) en sept matchs, a subi un examen par rayons X après la partie, ce qui a révélé la blessure.
Son nom a été ajouté à la liste des blessés de St. Louis (4-3-0) mercredi.
« Pas la nouvelle que tu veux entendre en arrivant ce matin, car il est notre meilleur joueur », a affirmé le capitaine Brayden Schenn. « Il sonne la charge pour nous, mais au final, ça fait partie du hockey. Tout le monde devra élever son jeu d’un cran, y compris moi, et nous devrons le faire collectivement.
« Il s’agit d’une occasion pour d’autres joueurs de créer des choses. Tu ne veux jamais voir un joueur se blesser, encore moins ta vedette, mais c’est l’occasion pour tout le monde de se rassembler et de jouer les uns pour les autres. »
À l’entraînement de mercredi, Schenn assumait le rôle de premier centre avec Saad et Oskar Sundqvist. Ce dernier occupait la place de Jake Neighbours (traitements), qui n’a pas patiné.
Thomas, âgé de 25 ans, a été le meneur des Blues la saison dernière avec 86 points (26 buts, 60 passes) en 82 rencontres.
« C’est difficile de remplacer un joueur comme lui », a dit le défenseur Colton Parayko. « Je ne sais pas si “remplacer" est le bon mot. C’est une occasion pour d’autres joueurs de s’imposer. Ç’a été un trait de notre équipe pendant longtemps.
« Nous avons de la profondeur. Des joueurs sont capables d’élever leur jeu d’un cran, et collectivement, nous sommes capables d’aller dans la bonne direction. Notre force est que tout le monde pousse dans la même direction afin que de bonnes choses se produisent. »
En plus d’être le premier centre, Thomas évolue également sur la première vague du jeu de puissance ainsi qu’en infériorité numérique.
En plus de Schenn, les attaquants Pavel Buchnevich, Dylan Holloway, Radek Faksa et Sundqvist devront prendre la relève.
« Tu ne peux pas remplacer le joueur individuellement, mais collectivement, nous le pouvons », a martelé l’entraîneur Drew Bannister. « Ce ne sera pas un joueur, mais plutôt 20 joueurs qui poussent dans la même direction et qui s’unissent. […] Il s’agit d’une occasion pour nous de nous rassembler.
« Ce sont de mauvaises nouvelles pour l’équipe et pour Robby aussi. Ça tombe au mauvais moment. Je trouvais qu’il jouait un bon match jusqu’à ce qu’il se blesse (mardi), mais c’est une occasion de nous rassembler comme équipe, puis nous le retrouverons dans quatre à six semaines. Des joueurs devront s’imposer dans certains rôles. Plusieurs joueurs ici sont capables de faire différentes choses. Ce sera un effort collectif, pas individuel. Tout le monde devra ramer dans le même sens. »
