32 en 32 : Les meilleurs espoirs des Predators

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les cinq meilleurs espoirs des Predators de Nashville, selon LNH.com.

1. Matthew Wood, A

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné avec le 15e choix du repêchage 2023
Saison dernière : Connecticut (NCAA): 35 MJ, 16-12-28

Wood évoluera à l'Université du Minnesota cette saison après un transfert. Il a mené l'Université du Connecticut au chapitre des buts et des points en 2023-24, une saison après avoir mené les Huskies avec 34 points à titre de plus jeune joueur dans la NCAA. Wood, 19 ans, a la taille (6-4, 197) qui profitera finalement aux Predators. Il a également inscrit quatre points (deux buts, deux passes) en cinq parties avec le Canada au Championnat mondial junior 2024 de la FIHG.

« Il est un excellent joueur, a dit Nichol. Il est confiant, il est gros, il peut marquer de n'importe où. Il possède un tir magnifique. Il a la capacité de trouver les espaces ouverts sur la glace. Quand il les trouve, il n'a pas besoin de beaucoup de chances pour marquer. Il marque habituellement sur la première. »

Arrivée prévue dans la LNH : Saison prochaine

2. Tanner Molendyk, D

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné avec le 24e choix du repêchage 2023
Saison dernière : Saskatoon (WHL): 50 MJ, 10-46-56

Molendyk a amélioré sa production offensive par 19 points la saison dernière en jouant 17 matchs de moins par rapport à sa saison 2022-23 avec Saskatoon dans la Ligue de hockey de l'Ouest. Il a mené les Blades en 2023-24 avec un différentiel de plus-40, il a réussi 21 points en avantage numérique (deux buts, 19 passes) et il a inscrit 10 points (trois buts, sept passes) en 16 parties des séries éliminatoires dans la WHL. Le défenseur de 19 ans (5-11, 181) a signé son contrat de recrue le 6 juillet 2023, mais il lui reste une autre saison d'admissibilité dans les rangs juniors.

« Nous sommes ravis de son potentiel, a lancé Nichol. La façon dont il patine correspond parfaitement à la manière dont l'entraîneur (des Predators Andrew) Brunette veut que son équipe joue : faire circuler la rondelle et rejoindre l'attaque. Il est prêt à jouer un rôle important dans notre organisation pour les années à venir. Le ciel est la limite. »

Arrivée prévue dans la LNH : Saison prochaine

3. Joakim Kemell, A

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné avec le 17e choix du repêchage 2022
Saison dernière : Milwaukee (LAH): 67 MJ, 16-25-41

Kemell (5-10, 185) a connu du succès lors de sa première saison professionnelle complète à l'âge de 19 ans (il a eu 20 ans le 27 avril). Ça s'est produit après qu'il eut inscrit 13 points en 14 parties dans la LAH vers la fin de la saison 2022-23 et mené les Admirals avec huit buts en 14 matchs éliminatoires.

Il rivalisera pour un poste chez les Predators au camp d'entraînement.

« La Ligue américaine est une ligue très difficile pour marquer, surtout pour un jeune homme de 19 ans, a souligné Nichol. On voit son bon tir et son rendement offensif, mais ce que j'aime chez lui, c'est le fait qu'il est extrêmement compétitif. On pourrait le mettre dans le portrait avec beaucoup de joueurs qui cogneront à la porte dans l'espoir d'obtenir une place dans notre formation la saison prochaine. »

Arrivée prévue dans la LNH : Cette saison

4. Egor Surin, A

Comment a-t-il été acquis : Sélectionné avec le 22e choix du repêchage 2024
Saison dernière : Lokomotiv Iaroslavl (KHL): 3 MJ, 0-0-0; Loko Iaroslavl (MHL): 42 MJ, 22-30-52; Loko-76 Iaroslavl (MHL): 1 MJ, 1-0-1

L'attaquant de 18 ans a inscrit 53 points en 43 rencontres dans la ligue junior en Russie la saison dernière. Il combine la taille (6-1, 197) et le talent, et il ajoute à l'organisation de la profondeur dont les Predators avaient besoin au centre.

Surin a assisté au camp de développement des Predators en juillet, mais il passera les prochaines saisons en Europe avant d'arriver en Amérique du Nord.

« Il aime la compétition, a noté Nichol. Je suis certain qu'il passera du centre à l'aile en Russie, comme la majorité de jeunes joueurs, mais nous le voyons comme joueur de centre, en raison de la manière dont il dirige le jeu, la manière dont il voit la glace et son désir de marquer. Il est un gros cheval qui est difficile à maîtriser, et il possède également de belles habiletés. Il s'adaptera très bien au style de jeu nord-américain. »

Arrivée prévue dans la LNH : 2026-27