hedman captain 4 nations

Victor Hedman a été nommé capitaine de l’équipe suédoise, jeudi, en vue de la Confrontation des 4 nations.

Le défenseur de 34 ans en est à sa première saison en tant que capitaine du Lightning de Tampa Bay.

C’est la première fois au niveau professionnel qu’Hedman agira à titre de capitaine de la Suède sur la scène internationale. Il a été adjoint au capitaine lors du Championnat du monde 2024, où les Suédois ont remporté la médaille de bronze.

« C’est irréel, a lancé le vétéran de 34 ans jeudi. Je pense que la dernière fois que j’ai porté le C pour la Suède, c’était chez les moins de 18 ans. Avoir l’occasion de le faire à ce niveau-ci – dans un format différent, mais dans le premier tournoi impliquant les meilleurs depuis 2016 (la Coupe du monde de hockey) – c’est un immense honneur.

« C’est toujours génial d’avoir une lettre sur son chandail, mais porter le C en représentant ma nation, c’est un rêve qui devient réalité. Je suis vraiment ravi, et j’espère que ce ne sera pas la dernière fois. »

La Confrontation des 4 nations est un tournoi international mettant en vedette uniquement des joueurs de la LNH en provenance du Canada, des États-Unis, de la Finlande et de la Suède.

Les équipes s’affronteront dans une ronde préliminaire à compter du 12 février au Centre Bell de Montréal. Les deux meilleures équipes au terme de cette ronde de qualification se feront face en finale au TD Garden de Boston, le 20 février.

La Suède affrontera le Canada en lever de rideau du tournoi le 12 février à Montréal (20 h HE; MAX, truTV, TNT, SN, TVAS).

« On doit connaître un bon départ, a dit Hedman. Nous n’avons pas un été et un camp d’entraînement pour nous préparer et être prêts. Il y a plusieurs gars que je n’ai jamais rencontrés et avec qui je n’ai jamais joué, alors je vais tenter de me familiariser avec eux le plus rapidement possible. Nous allons tout faire pour nous soutenir les uns les autres et nous assurer de démarrer du bon pied. »

L’entraîneur de la Suède, Sam Hallam, soutient qu’Hedman hérite du rôle de capitaine en raison de sa façon de se comporter sur et en dehors de la glace.

« Il est fier et humble, et c’est sans parler de tout ce qu’il accomplit sur la patinoire, a dit Hallam. Qu’il parle avant les matchs, après les matchs, dans le vestiaire ou sur la glace, je pense que tout le monde a énormément de respect pour lui. C’était un choix évident et facile à faire pour nous. »

Le défenseur des Oilers d’Edmonton Mattias Ekholm, le défenseur des Penguins de Pittsburgh Erik Karlsson et l’attaquant des Maple Leafs de Toronto William Nylander seront les adjoints d’Hedman.

« William Nylander est peut-être notre joueur qui peut le plus créer des étincelles, a noté Hallam. Plusieurs voient William comme un joueur individuel, extrêmement talentueux offensivement. Ma vision de lui est qu’il est un très bon gars qui se soucie beaucoup des autres et de l’équipe nationale. Il veut toujours saisir l’occasion de jouer pour son pays. Nous voulions lui donner plus de responsabilités, car nous savons qu’il peut et qu’il veut les avoir. »

Hedman s’est dit heureux d’avoir l’occasion de jouer à nouveau avec Karlsson sur la scène internationale.

« Nous nous sommes entraînés ensemble dans les deux championnats où il était capitaine (2010 et 2024), a dit Hedman à propos de Karlsson. C’est toujours plaisant pour nous d’être ensemble dans un événement comme celui-là. Chaque fois qu’une opportunité de jouer ensemble se présente, nous l’apprécions énormément. »

Hedman dispute une actuellement une 16e saison avec le Lightning. Il a remporté la Coupe Stanley en 2020 et en 2021, et il compte à son actif un trophée Norris à titre de meilleur défenseur de la LNH (2017-18) et un trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries éliminatoires (2020).

Parmi les défenseurs nés en Suède, il occupe le troisième rang de tous les temps pour les buts (163), et le quatrième rang pour les matchs joués (1099), les passes (605) et les points (768).

Hedman a remporté la médaille d’or avec la Suède au Championnat du monde 2017, ainsi que le bronze en 2010 et 2024. Il a aussi fait partie de l’équipe suédoise qui a mis la main sur la médaille de bronze à la Coupe du monde de hockey 2016.

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