Texier explose offensivement en Finlande

À sa deuxième saison dans la Liiga en Finlande, l'espoir des Blue Jackets de Columbus Alexandre Texier poursuit son apprentissage en Finlande avec KalPa. Et la bonne nouvelle pour le hockeyeur français, c'est que sa progression se fait à la vitesse de l'éclair.
Jusqu'à présent, Texier a amassé 27 points en 39 matchs, ce qui surpasse de cinq points sa production de l'année précédente, atteinte en disputant 53 rencontres avec KalPa à l'âge de 18 ans.

Or, la fiche offensive de l'ailier gauche pourrait être bien plus impressionnante, n'eût été un lent départ. Blessé à l'épaule gauche au printemps dernier lors du Championnat du monde, Texier a dû amorcer la saison sur la liste des blessés après avoir été opéré. Il a ainsi été absent lors des cinq premiers matchs du KalPa.
« Quand je suis revenu au jeu, je n'avais pas eu de préparation physique et je devais me remettre en forme. Mes premiers matchs ont été difficiles, mais je m'y attendais. Ça se passe plutôt bien en ce moment », a expliqué l'attaquant de 19 ans en entrevue avec le LNH.com.
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Les choses vont effectivement bien pour Texier, très bien même. Après n'avoir amassé qu'un but et deux passes durant ses 13 premières parties de la saison, il a explosé en récoltant 24 points lors des 26 matchs suivants, ce qui lui a permis de s'installer au premier rang des marqueurs de son club. L'entraîneur-chef Sami Kapanen, qui a porté les couleurs des Hurricanes de la Caroline et des Flyers de Philadelphie dans la LNH, lui a d'ailleurs octroyé davantage de responsabilités et son temps de jeu moyen est passé de 15:08 en octobre à 17:44 en janvier.
« Je me sens mieux, j'ai plus de confiance et j'ai la confiance du coach », a souligné Texier.
Les amateurs européens, mais aussi canadiens, ont eu l'occasion de voir le Français et son équipe à l'œuvre lors du temps des Fêtes, puisque KalPa a pris part au tournoi de la Coupe Spengler. Texier n'a pas raté son coup. Il a été spectaculaire sur la glace et a amassé trois points en quatre rencontres, même s'il était un des plus jeunes joueurs du tournoi. En finale, il a été le deuxième joueur le plus utilisé par son entraîneur et il a marqué en fusillade dans une victoire de 2-1 contre le Canada.

Formé à Grenoble en Ligue Magnus, Texier faisait face à deux choix au lendemain de son repêchage : prendre la route de la Finlande ou encore celle de la Ligue de hockey junior majeur du Québec pour évoluer avec le Drakkar de Baie-Comeau, qui détient ses droits au Canada. Il ne regrette pas sa décision, puisqu'il estime que d'affronter des adultes lui aura permis d'améliorer son jeu défensif, une de ses priorités.
« C'est loin d'être parfait, mais c'est mieux que l'an passé. Je veux devenir un joueur complet. Je n'étais pas un joueur complet il y a deux ans et je ne l'étais pas l'an dernier, pour être honnête. Cette année je le suis un peu plus. C'est pour ça que je suis venu en Finlande. Quand on est jeune, on pense souvent à marquer des buts, mais si un jour je veux aller dans la LNH, je dois être bon défensivement », mentionne Texier, en soulignant qu'il peut s'inspirer de l'exemple de deux de ses compatriotes sur l'importance de cette facette de son jeu.
« Pierre-Édouard Bellemare et Antoine Roussel ont fait leur place avec leurs moyens, avec le travail, et je pense que pour les jeunes Français, c'est une très bonne image qu'ils nous donnent parce qu'ils ont un gros rôle dans leur club, ils jouent bien défensivement, et ils ont fait leur place en LNH. »
La tête sur le présent, l'Amérique attendra
Repêché en deuxième ronde (45e au total) par les Blue Jackets, Texier a paraphé son premier contrat avec la formation de l'Ohio en mai dernier. Plutôt que de lui faire disputer une première saison dans la Ligue américaine, les Blue Jackets lui ont demandé d'évoluer pour une deuxième campagne avec KalPa.
« Alexandre est un joueur très intelligent, talentueux, doté d'un excellent tir et d'une vision extraordinaire pour faire des jeux partout sur la glace, avait mentionné le directeur général Jarmo Kekalainen lors de l'annonce. C'est un jeune joueur qui a connu une très bonne saison avec KalPa et nous sommes enthousiastes de le voir poursuivre son développement alors qu'il deviendra plus gros et fort physiquement. »
Texier estime d'ailleurs que son style de jeu sied davantage à celui des petites patinoires de l'Amérique du Nord, même s'il n'a pas encore eu la chance d'en visiter une. L'adaptation se fera rapidement selon lui.
Le saut vers l'autre côté de l'Atlantique semble proche, mais le principal intéressé préfère ne pas y réfléchir. Sa priorité est la saison du KalPa, qui se retrouve présentement hors de la course pour une place en séries éliminatoires, a-t-il souligné avec sagesse.
« On verra ce qui se passera l'an prochain. Je n'ai pas discuté avec les Blue Jackets et je pense que c'est une bonne chose pour moi. Je veux que mon hockey progresse, connaître une bonne fin de saison et participer aux playoffs. On verra par la suite et je ne me prends pas la tête. Il faut être tranquille avec ça, il n'y a rien de fait encore. Il y a eu le repêchage et le contrat, mais ce n'est que le début. Ça s'arrête là et ça ne veut pas dire grand-chose. Il y a beaucoup de gens qui m'aident à garder les pieds sur terre et me rappellent que je suis encore tout en bas. Le plus dur est à venir, mais le plus beau aussi et ça me motive.»