MONTRÉAL – La veille, Cole Hutson a marqué le but égalisateur dans un gain de 4-3 en prolongation lors du match de la médaille d’or entre les États-Unis et la Finlande. Lane Hutson avait regardé son petit frère des gradins du Centre Canadian Tire à Ottawa pour cette dernière rencontre du Championnat mondial junior.
« J’imagine qu’il n’avait pas assez parcouru de kilomètres à son goût », a dit Cole Caufield au sujet du voyage éclair de Lane dans la capitale canadienne.
Hutson a fait le trajet entre Montréal et Ottawa avec l’aide d’un chauffeur personnel qui l’attendait quand l’avion des Canadiens a touché le sol après un vol entre Denver et Montréal dimanche.
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« J’ai fait mon entrée à l’aréna vers 17h50, juste à temps pour la finale, a expliqué Lane. Et je suis revenu un peu après une heure du matin cette nuit. Je n’étais pas trop fatigué puisque mon corps ne sait toujours pas sur quel fuseau horaire il se retrouve! »
Lors du récent voyage à Sunrise, Tampa, Las Vegas, Chicago et Denver, le CH a avalé les kilomètres (12 207 quand on calcule la distance à vol d’oiseau entre les aéroports) en plus de se retrouver dans quatre fuseaux horaires différents (heure de l’Est, heure du Pacifique, heure du Centre et heure des Rocheuses).
Ce n’était pas la fatigue qui était pour ralentir Hutson. Il a encore une fois dynamisé l’attaque du CH avec un but et deux passes dans une victoire de 5-4 en prolongation contre les Canucks de Vancouver, lundi, au Centre Bell.
Il s’est dit inspiré par son jeune frère, un des héros de la deuxième conquête consécutive de l’or pour les Américains au Mondial junior.
« Oui, j’étais inspiré par mon frère, a affirmé Lane. Il a connu un formidable tournoi, comme toute l’équipe. Quand tu as autant de talent au sein d’une équipe, c’est parfois difficile. Mais ils ont fait le boulot en remportant l’or. »
Au lendemain de son périple à Ottawa, Hutson a marqué le quatrième but des siens en tentant une passe qui a dévié sur l’un de ses modèles dans la LNH, Quinn Hughes. Il a obtenu la passe sur le but gagnant de Nick Suzuki en prolongation lors d’un quatre contre trois. Et il a aussi récolté une passe sur le but de Kirby Dach au début de la troisième période, encore une fois en supériorité numérique. Il a aussi servi une passe parfaite en direction de Brendan Gallagher dans les dernières minutes du match, mais Gallagher n’a pas réussi à déjouer Kevin Lankinen.
« Lane apporte cette énergie offensive à tous les matchs, a souligné Caufield. Il transporte souvent la rondelle, il fabrique des jeux et je ne l’ai jamais vu paniquer avec la rondelle. Il n’a pas eu à changer sa façon de jouer en faisant le saut de la NCAA à la LNH. Il est vraiment un joueur spécial. Il trouve toujours des façons de dominer, peu importe le niveau. »
Au sommet chez les recrues
Cole Hutson a terminé au sommet des pointeurs du Mondial junior avec 11 points (trois buts, huit passes) en sept matchs. Le choix de deuxième tour des Capitals de Washington est devenu le premier défenseur à finir seul en tête des pointeurs à ce prestigieux tournoi.
On ne sait pas si cette statistique a encore une fois motivé Lane. Mais avec ses trois points contre les Canucks, le numéro 48 du Tricolore se retrouve maintenant au premier rang des pointeurs parmi les recrues de la LNH. Avec 30 points (trois buts, 27 passes), il devance Matvei Michkov (29) et Macklin Celebrini (28).
« C’est cool, mais il y a plusieurs bonnes recrues dans la LNH », a répliqué Hutson, restant toujours de glace pour parler de lui-même. « J’ai la chance de jouer avec de bons joueurs et j’obtiens de l’aide. »
Dans le portrait
Avec huit points sur une possibilité de dix grâce à des gains contre les quatre anciens champions de la Coupe Stanley (Panthers, Lightning, Golden Knights et Avalanche) lors du long voyage, le CH avait trouvé une façon de se replacer dans le portrait des séries.
Après le passage des Canucks et une autre victoire, le Tricolore a maintenant sa place en séries avec l’emprise sur la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est.
Le chemin pour une place en séries restera encore très sinueux. Mais il n’y a pas si longtemps, on n’aurait jamais cru à un tel scénario. Oui, les Canadiens ont des chances de réaliser le vœu exprimé par les dirigeants lors du tournoi de golf, celui d’être dans le mix (portrait des séries).
