Talbot: Difficile de garder son calme avec Hutson

Maxime Talbot a joué un peu plus de 700 matchs (704) dans la LNH. Choix de huitième tour des Penguins en 2002, il a passé six ans à Pittsburgh, où il a gagné la Coupe Stanley en 2009, marquant deux buts lors du septième match de la finale contre les Red Wings de Detroit. Après les Penguins, le combatif centre a porté les couleurs des Flyers de Philadelphie, de l’Avalanche du Colorado et des Bruins de Boston. Il a poursuivi sa carrière pour trois autres saisons dans la KHL à Iaroslavl et à Omsk. L’ancien capitaine des Olympiques de Hull/Gatineau dans la LHJMQ a accroché ses patins à la fin de la saison 2018-2019. Depuis ce temps, il occupe un poste d’analyse sur les ondes de RDS. Il a également agi comme adjoint à Joël Bouchard lors de la saison 2021-2022 avec les Gulls de San Diego dans la Ligue américaine (LAH). Il a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com pour traiter de divers sujets touchant les activités de la ligue.

De nature, je reste généralement calme quand je regarde un jeune joueur sur la glace. J’aime toujours garder un peu de recul. Mais nous avons le droit d’être excités quand on parle de Lane Hutson. Je me retrouve dans le même bateau que plusieurs partisans. Hutson a un talent unique.

Quand il portait les couleurs des Terriers de l’Université de Boston, Hutson se faisait souvent comparer à Cale Makar, Quinn Hughes et Adam Fox, trois autres anciens de la NCAA. Hutson avait des chiffres qui se comparaient à eux au même âge.

Il y a souvent un monde de différence entre la NCAA et la LNH. À sa saison recrue, Hutson a trouvé une façon de garder la même identité dans la meilleure ligue au monde. Il fait déjà partie des meilleurs défenseurs de la LNH.

Dans le long voyage du CH pendant les Fêtes, Hutson a joué un match contre l’Avalanche et Makar. Lundi soir, il se retrouvait sur la patinoire contre les Canucks et Hughes. À mes yeux, Makar a encore un pas sur tout le monde, il est au sommet des défenseurs de la LNH. Je n’ai aucun problème à comparer Hutson avec Hughes. Il contrôle la rondelle d’une façon remarquable.

Comme la famille Hughes, il y a du talent rare au sein de la famille Hutson. Cole Hutson a connu un Championnat mondial junior remarquable avec les États-Unis. Les frères Hutson ont une confiance folle. Cole a marqué un immense but dans le match pour la médaille d’or contre la Finlande. Il a peut-être un côté un peu plus arrogant que Lane, mais il a aussi un don pour dicter le jeu.

J’aime aussi le côté « gamer » de Lane. Face aux Canucks, il jouait contre un de ses modèles en Hughes. Il voulait en donner encore plus sur une grande scène. Il y a des jeunes qui seraient nerveux à l’idée de jouer contre une inspiration. Mais le mot nervosité ne fait pas partie du vocabulaire de Lane Hutson. Il relève tous les défis depuis le début de l’année. Après quelques semaines, on se demandait s’il pouvait survivre à un calendrier de la LNH. Cette fatigue n’est toujours pas visible. Au contraire, il est encore meilleur.

Il y a des jeux où Hutson se fera prendre. Sur le premier but de J.T. Miller des Canucks, il se retrouvait du mauvais côté de la rondelle. Mais tu dois vivre avec de petites erreurs. Et dans la balance des bons et mauvais coups, Hutson offre bien plus de bons jeux. Cole Caufield a aussi écopé d’une mauvaise punition en troisième période contre Tyler Myers. Il n’avait pas aimé la mise en échec derrière le filet et il voulait se venger. Ça fait partie du hockey. Les bons joueurs trouvent des façons de se racheter.

Il faut le reconnaître. À sa première année complète avec le CH, Lane Hutson a changé le visage offensif de l’équipe. Et je dis chapeau à Martin St-Louis et Mike Matheson. St-Louis lui donne de grosses responsabilités et Matheson a placé son orgueil de côté pour le bien de l’équipe en acceptant maintenant son rôle au sein de la deuxième vague en supériorité numérique. À cinq contre cinq, Hutson et Matheson forment aussi un très bon duo.

En date du 7 janvier, le nom de Hutson se retrouve au sommet des meilleurs marqueurs des recrues de la LNH. Il a maintenant 30 points (3 buts, 27 passes) et il devance Matvei Michkov (29 points) et Macklin Celebrini (28 points). Un défenseur domine toutes les recrues. C’est assez exceptionnel. J’y pensais pendant le match contre les Canucks, mais Hutson a de réelles chances de gagner le trophée Calder, décerné à la meilleure recrue. Si j’avais à voter, je dirais que ça risque de se jouer entre Hutson et Celebrini.

Macklin Celebrini, le premier de classe du repêchage de 2024, a manqué douze matchs en début de saison. Depuis son retour au jeu, il a transformé les Sharks de San Jose. Il a un immense impact au sein de son équipe. On regarde moins souvent les Sharks puisqu’ils jouent dans l’Ouest, mais Celebrini a aussi un grand talent.

L’an dernier, Hutson et Celebrini étaient deux coéquipiers à l’Université de Boston. Un an plus tard, les deux bons amis changent le visage de leur équipe respective.

Dans le mix

En date du 7 janvier, il n’y a pas juste la colonne des meilleurs marqueurs de la LNH qui attire les regards. Le CH a également une place en séries avec le huitième rang dans l’Association de l’Est.

J’y crois aux chances du Tricolore de participer aux séries. La route restera longue et difficile et l’équipe aura de la difficulté à maintenir un aussi bon rythme qu’à ses dix derniers matchs. J’ai le sentiment que les Canadiens jouent un peu au-dessus de leur tête depuis dix rencontres. Mais j’adore l’énergie au sein de l’équipe. Et je sens que les joueurs commencent à y croire. Le CH a réglé un problème avec le rappel de Jakub Dobes et en retournant Cayden Primeau avec le Rocket de Laval.

Kirby Dach commence aussi à sortir la tête de l’eau. Avec un Dach qui donne du bon hockey, ça peut modifier le portrait de l’équipe.

Quand tu regardes les autres formations dans la course dans l’Est, le CH peut rivaliser avec les Penguins, les Sénateurs, les Blue Jackets, les Flyers et compagnie. En réalité, il n’y a aucune équipe d’éliminée en ce moment. Même les Red Wings, les Rangers, les Islanders et les Sabres ont encore des chances. Le mix, pour reprendre l’expression, reste très gros dans l’Association de l’Est. La course est ouverte.

Un meilleur engagement et échec avant

Il y a une chose qui me frappe aux yeux depuis dix matchs et c’est l’engagement des Canadiens. Ils ont trouvé une cohésion. Je trouve ça drôle, mais depuis une dizaine de matchs, on ne parle plus du système défensif de l’équipe. Le système homme à homme n’est plus contesté. La rondelle sort rapidement du territoire. J’aime la façon dont ils sortent de leur zone. Les défenseurs sont à l'aise avec la rondelle et ils réussissent de bons petits jeux grâce à un bon soutien dans les coins de la glace.

Je note un progrès dans le jeu défensif et une meilleure relance, mais il y a aussi un meilleur échec avant. Le deuxième homme est beaucoup plus rapide sur la rondelle. Le premier a toujours été rapide, mais tu ne peux pas exercer une bonne pression avec seulement un joueur. Le CH génère plus de revirements grâce à un meilleur échec avant et, par conséquent, l’équipe passe plus de temps en territoire adverse.

Il n’y a pas eu un coup de baguette magique pour transformer le CH en l’espace d’un mois. L’acquisition d’Alexandre Carrier a toutefois changé l’équipe. Kent Hughes et Jeff Gorton ont déniché un défenseur qui peut jouer des minutes au sein d’un top quatre. Ils ont ainsi retiré une pression sur les épaules de Matheson, Hutson et Kaiden Guhle. L’arrivée de Carrier a aussi stabilisé le jeu de Guhle. Ils ont rapidement développé une complicité.

Le CH a échangé un défenseur qu’il devait cacher un peu en Justin Barron. Il ne trouvait pas sa place parmi le top six de l’équipe. Avec Carrier, Martin St-Louis sait exactement ce qu’il peut lui donner.

Hughes et Gorton ont démontré tout leur sérieux avec cette transaction. Ils n’ont pas changé leur stratégie avec la reconstruction, mais ils ont aussi pensé au présent avec l’acquisition d’un bon défenseur. Ils ont les yeux sur le futur, mais aussi le présent. C’est un signe qu’ils veulent accélérer la reconstruction.

*Propos recueillis par Jean-François Chaumont, journaliste principal LNH.com