Avalanche : 39-13-4, 82 pointsBlues : 27-20-9, 63 pointsAffrontements entre les deux équipes cette saison : COL 5-3-0; STL 3-5-0Match no 1 : lundi (22h HE; NBCSN, SN1, TVAS, ALT, BSMW)
L'Avalanche et les Blues se rencontreront en séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la deuxième fois, la première depuis la finale de l'Association de l'Ouest en 2001.
Le Colorado avait eu le dessus en cinq matchs dans cette série quatre de sept, en route vers la deuxième conquête de la Coupe Stanley de son histoire.
L'Avalanche a remporté ses cinq derniers matchs et a mis la main sur le trophée des Présidents, remis à l'équipe ayant affiché le meilleur dossier en saison régulière dans la LNH. C'est la troisième fois que l'Avalanche gagne le trophée des Présidents depuis que ce prix a commencé à être décerné en 1985-86.
Le Colorado, qui participe aux séries pour une quatrième saison consécutive, a amassé au moins un point dans 15 matchs de suite entre le 10 mars et le 5 avril (13-0-2) et a égalé un record d'équipe avec une séquence de 17 parties avec au moins un point à domicile (16-0-1) du 10 mars au 13 mai. L'Avalanche a terminé la saison avec le même nombre de points que les Golden Knights de Vegas, mais son nombre de victoires en temps réglementaire (35 contre 30) - le premier critère pour départager une égalité - lui a permis de prendre la tête.
« Le sentiment est bon, a affirmé l'attaquant Mikko Rantanen. Nous avons accompli le premier objectif que nous nous étions fixé, soit d'avoir l'avantage de la glace pour l'entièreté des séries éliminatoires. Tout le monde sait quel est le prochain objectif, alors nous devons nous mettre au travail. Je crois en cette équipe. Notre but est de se rendre jusqu'au bout. »
Neuf joueurs de l'Avalanche ont inscrit au moins 30 points. Rantanen a mené l'équipe avec 66 (30 buts, 36 passes) en 52 matchs, alors que Nathan MacKinnon en a amassé 65 (20 buts, 45 aides) en 48 rencontres.
Du côté des Blues, David Perron a été le meneur avec 58 points (19 buts, 39 passes) en 56 parties. Il a enregistré 16 points à ses 11 derniers affrontements en saison régulière et il est devenu le premier joueur des Blues à afficher un rendement de plus d'un point par match depuis Pavol Demitra en 2002-03 (93 points en 78 matchs).
St. Louis, qui a remporté la Coupe Stanley en 2019, est une des trois équipes à avoir participé aux séries dans au moins neuf des 10 dernières années (Penguins de Pittsburgh 10; Capitals de Washington neuf). La formation actuelle comprend 16 joueurs qui étaient présents lors de la conquête de la Coupe en 2019.
« Quand nous utilisons notre vitesse et que nous sommes physiques, je pense que nous pouvons causer des maux de tête [aux adversaires], a soutenu le capitaine Ryan O'Reilly. Que ce soit en échec avant ou en défensive, lorsque nous jouons de façon intense et engagée et que nous n'alimentons pas leurs attaques, nous leur rendons la vie difficile et nous trouvons des façons de gagner. C'est ce que nous devons faire. »
L'attaquant Vladimir Tarasenko a raté les six derniers matchs de la saison régulière et huit des neuf derniers en raison d'une blessure au bas du corps. Il avait entamé sa saison le 6 mars en raison d'une opération à l'épaule subie le 17 septembre 2020. Tarasenko a amassé 14 points (quatre buts, 10 passes) en 24 rencontres cette saison.
Le défenseur Vince Dunn, qui a inscrit 20 points (six buts, 14 aides) en 43 parties, a manqué à l'appel lors des 11 derniers matchs en raison d'une blessure au haut du corps.
Tarasenko et Dunn font des progrès, selon l'entraîneur Craig Berube. Leur cas est réévalué quotidiennement.
