Bobrovsky prend le chemin de la Floride

Sergei Bobrovsky a accepté un contrat de sept ans avec les Panthers, lundi. Les termes financiers de l'entente n'ont pas été dévoilés.

Le gardien de 30 ans a compilé un dossier de 37-24-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,58, un pourcentage d'arrêts de ,913 en plus de mener la LNH avec neuf blanchissages en 62 matchs (61 départs) avec les Blue Jackets de Columbus la saison dernière. Il est le meneur de l'histoire de l'équipe au chapitre des victoires (213) et des blanchissages (33) et a remporté le trophée Vézina deux fois au cours de ses sept saisons avec Columbus (2012-13, 2016-17).
« Il va nous donner une chance de gagner chaque soir, a indiqué le directeur général des Panthers Dale Tallon. Il n'est pas souvent blessé, et c'est un très bon joueur. Il étudie beaucoup le jeu. Personne ne travaille plus fort que lui. Ce sera donc intéressant de voir des joueurs comme [Aleksander] Barkov et Bobrovsky s'entraîner hors de la glace. Ils représenteront un excellent exemple à suivre pour nos jeunes joueurs. »
Bobrovsky a aidé les Blue Jackets à balayer les gagnants du trophée des Présidents, le Lightning de Tampa Bay, au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Columbus a ainsi atteint la deuxième ronde des séries pour la première fois de son histoire, mais a perdu en six matchs contre les Bruins de Boston.
Jamais repêché, Bobrovsky a accepté un contrat de recrue de trois ans avec les Flyers de Philadelphie le 6 mai 2010. Il a présenté une fiche de 255-153-37 avec une moyenne de 2,46, un pourcentage d'arrêts de ,919 et 33 blanchissages en 457 matchs de saison régulière (447 départs) avec les Flyers et les Blue Jackets. Il a aussi conservé un dossier de 11-18 avec une moyenne de 3,14 et un taux d'efficacité de ,902 en 34 matchs des séries éliminatoires.

Tallon a admis que les Panthers avaient tenté d'embaucher l'attaquant Artemi Panarin, le coéquipier de Bobrovsky avec les Blue Jackets, mais ce dernier a accepté un contrat de sept ans d'une valeur de 81,5 millions $ avec les Rangers.
« Nous avons agressivement courtisé les deux joueurs, et nous sentions que nous nous approchions de cet objectif. Toutefois, lorsque nous avons compris que nous ne parviendrions pas à nous entendre avec (Panarin), nous avons décidé d'aller dans une direction différente afin de procurer un équilibre à notre équipe en corrigeant certaines de ses lacunes, et notre équipe est encore meilleure, a expliqué Tallon. Ce n'est pas qu'il n'aurait pas fait une énorme différence, mais nous avions besoin de nous améliorer à bien des endroits, notamment devant le filet et à la ligne bleue, et nous avions aussi besoin de profondeur. C'est ce que nous avons décidé de faire lorsque nous avons compris que ça ne fonctionnerait pas (avec Panarin). Nous sommes très heureux du résultat. »