Journée des meilleurs espoirs : Ce qu'ils ont dit…

Dans un monde normal, les espoirs sélectionnés par la LNH auraient pris l'avion après avoir passé la semaine à Buffalo, dans le cadre de la séance d'évaluation, pour ensuite atterrir dans la ville de l'équipe qui aurait accueilli le quatrième match de la Finale de la Coupe Stanley.

Ils auraient passé l'avant-midi à déambuler dans les coulisses de l'aréna, à visiter les vestiaires et à s'entretenir avec les joueurs, les entraîneurs et les dirigeants des deux équipes. Ils auraient répondu aux questions des médias, peu avant l'heure du diner, et seraient rentrés à l'hôtel pour reprendre des forces.
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En soirée, ils auraient pris place côte à côte à quelques rangées de la patinoire pour regarder un match de la Finale - le meilleur hockey de l'année. Pandémie oblige, huit des meilleurs espoirs en vue du repêchage ont ouvert leur ordinateur à tour de rôle pour répondre aux questions des médias sur Zoom, jeudi.
Un léger contraste avec l'expérience qu'on leur offre habituellement. Ils devront s'y faire parce le repêchage des 6 et 7 octobre sera lui aussi bien différent.
« C'est très décevant de ne pas avoir la chance d'aller voir un match de la Finale, a déclaré l'attaquant Quinton Byfield. Le Lightning était mon équipe préférée en grandissant, et j'ai un penchant pour les Stars maintenant. Ç'aurait été une expérience très excitante et surtout très spéciale. »
Voici quelques-unes des meilleures déclarations de la journée :
« Je crois que je n'étais pas au sommet de ma forme au Championnat mondial junior. En tant qu'équipe, nous avons très bien fait contre certaines des grandes nations. Nous avions une très jeune équipe. Espérons qu'au prochain tournoi, nous puissions continuer sur cette lancée. On ne sait pas encore ce qui va advenir de l'évènement, mais je pense que la chose la plus importante c'est que tout le monde demeure en santé. Si c'est possible de réussir ça en étant dans une bulle, alors c'est le bon choix » - L'attaquant allemand Tim Stützle sur son expérience au dernier CMJ et la possibilité que le prochain soit présenté dans une bulle.
« Plusieurs choses ont influencé ma production. Ç'a commencé par un bon été d'entraînement. Ça m'a permis de me sentir en bonne forme et d'afficher plus de confiance en moi. Mon coup de patin s'est aussi amélioré un peu et j'ai aussi obtenu un peu plus de temps de jeu. La rondelle s'est mise à rentrer, et mon entraîneur André Tourigny m'a convaincu de jouer de façon plus intense et de couper au filet avec vigueur. Ç'a fonctionné et ç'a fait une grande différence. » - L'attaquant Jack Quinn sur le fait qu'il a inscrit 52 buts, cette saison, contrairement à 12, l'an dernier.
« Mon objectif estival était d'être plus rapide et d'avoir plus d'explosion dans mon coup de patin. J'ai commencé à travailler là-dessus dès mon retour en Autriche. Mon entraîneur personnel et moi avons fait du très bon travail depuis six ou sept mois maintenant. Je peux voir de grandes améliorations à l'extérieur de la patinoire et aussi sur patins. Je ne me suis jamais aussi bien senti sur la glace. Ma condition physique était très bonne avant, mais elle l'est encore plus maintenant. » - L'attaquant Marco Rossi sur le travail qu'il a accompli au cours de l'été.
« On voit tous dans quelle direction le sport s'en va. Il y a de plus en plus de petits joueurs plus rapides qui sont très intelligents sur la glace. Ce style me convient bien. Ce qui fait de moi le joueur que je suis, c'est ma capacité à lire le jeu très rapidement. C'est bien de voir que le hockey s'en va dans cette direction et que le talent est mis en valeur plus que jamais. J'ai hâte de faire le saut et d'avoir un impact au prochain niveau » - L'attaquant Cole Perfetti sur les joueurs de plus petite taille qui font leur place dans la LNH.
« Ce serait bien de revenir avec les Wolves de Sudbury. J'ai une bonne famille d'accueil là-bas et nous avons une bonne équipe, mais mon objectif est sans aucun doute de jouer dans la LNH la saison prochaine et d'avoir un impact. Je n'ai pas trop pensé à un retour dans le junior, je me suis beaucoup entraîné durant la saison morte et mon but est de faire le saut dès l'an prochain. » - L'attaquant Quinton Byfield sur la possibilité de jouer une dernière saison dans la Ligue de l'Ontario.
« Les défenseurs modernes doivent être fiables en défensive et aussi être capables de contribuer en attaque. Je m'inspire de gars comme Miro Heiskanen, Cale Makar et Quinn Hughes. Je suis originaire de Toronto alors je regarde aussi beaucoup ce que Morgan Reilly peut faire des deux côtés de la patinoire. J'essaie de soutirer quelques détails du jeu de chacun pour les intégrer à mon jeu. Je pense que ce sera bon pour moi. » - Le défenseur Jamie Drysdale sur sa définition du défenseur moderne et sur ses modèles.
« C'est sûr que la présence d'un gars comme Artemi Panarin m'enlève de la pression. C'est plaisant en tant que joueur d'arriver dans une équipe et de pouvoir apprendre de bons joueurs comme lui. C'est un des meilleurs de la Ligue. Si j'ai la chance de pouvoir jouer avec lui et d'apprendre de lui quotidiennement, de le voir pratiquer et se comporter à l'extérieur de la glace, ce sera très spécial. » - L'attaquant Alexis Lafrenière sur son admiration envers son potentiel futur coéquipier chez les Rangers de New York.
« Mon père a été à mes côtés tout au long de ma vie et il m'a beaucoup aidé au cours de ma carrière de hockeyeur. C'est lui qui a fait en sorte que je tombe amoureux du sport. Il me répète toujours de profiter de chaque moment parce que ça ne se produit qu'une fois dans une vie. Il me dit aussi que le repêchage est l'étape la plus facile de ta carrière. Le plus important, c'est ce qui viendra ensuite. » - Le défenseur Jake Sanderson sur l'apport de son père Geoff, un ancien attaquant qui a joué dans la LNH durant plusieurs saisons.