31 en 31 : Trois enjeux à surveiller chez les Penguins

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 31 équipes pendant les mois de novembre et décembre. Aujourd'hui, les Penguins de Pittsburgh.

Le temps commence à presser à Pittsburgh. Ça fait maintenant des années que les Penguins sacrifient l'avenir de la formation pour tenter de mettre sur pied une équipe qui permettra à Sidney Crosby et à Evgeni Malkin de triompher une fois de plus avant qu'ils entrent dans la dernière ligne droite de leur carrière.
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La dernière décision en ce sens? Envoyer l'espoir Filip Hallander - le choix de deuxième ronde de l'équipe en 2018 - et le 15e choix au total du dernier repêchage aux Maple Leafs de Toronto pour faire l'acquisition de l'attaquant Kasperi Kapanen.
Signe que cette stratégie ne date pas d'hier, Kapanen - un choix de première ronde des Penguins en 2014 - avait lui-même servi d'appât dans la transaction qui avait amené Phil Kessel à Pittsburgh en 2015. Ce dernier a joué un rôle important dans les conquêtes des Penguins en 2016 et en 2017.
« La plupart des joueurs que j'échange, ce n'est pas parce que je ne les aime pas, a expliqué le directeur général Jim Rutherford. Ce sont les circonstances. Que ce soit pour une question salariale ou pour une question de besoin. Je ne voulais pas l'échanger à l'époque, mais je devais le faire pour obtenir Kessel. »
Six ans plus tard, est-ce que l'acquisition de Kapanen permettra aux Penguins de renouer avec le succès en séries? L'équipe a des choses à se faire pardonner après des éliminations rapides lors de ses deux dernières présences en séries.
Voici trois questions intimement liées aux succès des Penguins cette saison :

Tristan Jarry est-il prêt à prendre la relève de Matt Murray?

La réponse à cette question risque en grande partie de déterminer l'allure de la saison des Penguins. Si l'on se fie à ses prestations de la saison dernière, il ne fait aucun doute que le gardien de 25 ans est prêt à occuper le poste de no 1.
Il a maintenu une moyenne de buts alloués de 2,43 et un taux d'efficacité de ,921 en 33 matchs - un sommet en carrière - et s'est également mérité une invitation au Match des étoiles. L'échantillon est cependant assez mince. Pourra-t-il maintenir ce rendement sur 50, voire 60 matchs, dans une saison complète? Ça demeure de l'inconnu. Après tout, Jarry n'a que 62 matchs d'expérience dans la LNH.
« Tristan vient de connaître une très bonne saison et il a démontré qu'il avait les habiletés pour être notre gardien partant, a affirmé le directeur général Jim Rutherford. Il est un jeune gardien de but qui, selon nous, est un atout formidable pour les Penguins. »

Assisterons-nous à l'éclosion de Kasperi Kapanen?

Il y a de très bonnes chances que ça se produise. L'attaquant de 24 ans a enregistré des sommets pour les buts (20) et les points (44) en 78 matchs en 2018-19, et on peut penser qu'il ne s'agissait que de la pointe de l'iceberg. Il a légèrement régressé, la saison dernière, mais son utilisation avait changé quelque peu.
Le Finlandais était coincé derrière Mitch Marner et William Nylander sur le flanc droit à Toronto. En plus de retrouver un rôle offensif à Pittsburgh, il aura la chance de compléter un trio avec Jake Guentzel et Sidney Crosby. Il aura assurément toutes les chances de son côté.
« Nous sommes d'avis qu'il apporte une dimension, avec sa vitesse, qui va bien compléter le style de Sid et Jake, a indiqué l'entraîneur Mike Sullivan au cours du balado The Scoop. Il a aussi montré qu'il était capable de mettre la rondelle dans le filet. Il a connu une saison de 20 buts dans cette Ligue, et sa vitesse appartient à l'élite. Il possède aussi un bon gabarit, alors il apporte aussi cette dimension à ce trio. »

Bryan Rust est-il le nouveau marqueur naturel des Penguins?

Avant la saison dernière, Rust n'avait jamais surpassé la marque des 18 buts en une saison complète dans la LNH. L'attaquant de 28 ans a un peu surpris tout le monde en terminant au premier rang des marqueurs de l'équipe grâce à ses 27 buts en 55 matchs, ce qui n'est assurément pas étranger au fait qu'il a majoritairement joué en compagnie de Malkin.

Avec des résultats aussi impressionnants, on peut parier que Mike Sullivan n'hésitera pas à utiliser la même recette, cette saison. Acquis à la date limite des transactions, Jason Zucker devrait se joindre au duo, lui qui a amassé six buts et autant d'aides à ses 15 premiers matchs à Pittsburgh.
Compte tenu de son historique peu garni, Rust ne peut être considéré comme une valeur sûre, mais il a prouvé qu'il était en mesure de compléter à merveille le jeu du grand Russe. Peut-être pourra-t-il nous surprendre une fois de plus.