MONTRÉAL – Alex Newhook n’a pu s’empêcher de sourire quand on lui a posé la question.
À exactement un mois du début de la nouvelle saison, l’attaquant des Canadiens de Montréal a été lancé dans le feu de l'action, lundi, quand on lui a demandé de se prononcer sur la possibilité qu’il complète un trio avec Kirby Dach et le nouveau venu Patrik Laine.
« On ne sait pas à quoi vont ressembler les trios au premier match », a-t-il prudemment répondu en marge du lancement du documentaire La reconstruction : au cœur des Canadiens de Montréal, qui sera diffusé sur la plateforme Crave à compter du 18 septembre.
« Le fait d’ajouter Patty à notre top-6 est énorme. Il a fait ses preuves dans la Ligue, il a marqué beaucoup de buts et il a produit à un rythme très élevé. Il arrive dans un jeune groupe excité et affamé, ça semble être un bon endroit pour lui. Ce serait bien de jouer avec lui, évidemment. »
Rares sont ceux qui refuseraient de jouer en compagnie d’un franc-tireur de la trempe de Laine – surtout qu’il a affiché récemment son désir de redevenir un marqueur de « 40 ou 50 buts ». Et il est vrai que Newhook peut représenter une belle option à l’aile gauche de ce possible deuxième trio.
Tout ça, dans l’optique que la première unité composée de Juraj Slafkovsky, Nick Suzuki et Cole Caufield demeure inchangée, ce qui reste aussi à voir. L’entraîneur Martin St-Louis aura le loisir d’observer la chimie et de concocter ses nouveaux trios avant le match d’ouverture du 9 octobre face aux Maple Leafs de Toronto.
En attendant, Newhook et plusieurs de ses coéquipiers ont pu constater que l’attaquant finlandais « cadrait parfaitement dans l’équipe » en patinant avec lui au complexe d’entraînement dans les derniers jours.
« Je ne veux pas trop me prononcer sur un trio qui n’a pas encore été confirmé, a poursuivi le patineur de 23 ans. Si on regarde nos habiletés respectives; je peux amener de la vitesse et (Dach et Laine) sont deux gars imposants qui peuvent faire des jeux, marquer et bien protéger la rondelle. »
Acquis l’été dernier, Newhook a établi des sommets pour les buts (15) et les points (34) malgré le fait qu’il n’a disputé que 55 matchs en raison d’une blessure à la cheville, qui lui a fait rater plus de deux mois d’activités. Il est optimiste quant aux chances du CH de faire mieux cette année.
« L’objectif est toujours d’être meilleurs que la saison précédente, a-t-il souligné. Nous avons beaucoup appris en tant que groupe, la saison dernière. Nous sommes encore jeunes, mais on gagne en maturité et en expérience. C’est une année excitante pour nous. Il n'y a aucune limite à ce que nous pouvons accomplir. »
