CMJ: Connor Bedard se charge de l'Allemagne

HALIFAX - C'était une de ses soirées où l'on a manqué de couvre-chef pour célébrer les exploits des joueurs canadiens au Championnat mondial junior, mercredi.

Connor Bedard et Dylan Guenther ont tous les deux complété un tour du chapeau dans les 40 premières minutes de jeu du match face à l'Allemagne pour guider la formation canadienne vers une victoire aussi facile que prévisible de 11-2 au Scotiabank Centre d'Halifax.
À LIRE AUSSI : ECJ : Des questions qui demeurent en suspens | CMJ: La Slovaquie a raison des États-Unis
Le problème, c'est qu'en réussissant le sien en premier, Bedard a vidé les réserves de casquettes et de chapeaux de la marée rouge dans les gradins. Guenther a dû se contenter des restants, mais il n'en voudra assurément pas à son coéquipier, qui lui a servi des passes parfaites sur chacun de ses filets.
« C'est un véritable talent, a vanté la recrue des Coyotes de l'Arizona. C'est plaisant de le voir aller et de jouer en sa compagnie. […] Son tir est une vraie menace et il s'en sert pour faire reculer l'adversaire. Ça lui donne des options et ça nous offre plus de temps pour tirer quand il nous refile le disque. »
La jeune sensation, critiquée à mots couverts pour son jeu légèrement individualiste en ouverture de tournoi, a terminé la rencontre avec sept points au compteur pour égaler le record canadien de points en un match, auparavant détenu par Dave Andreychuck, Brenden Morrow, Mike Cammalleri et Gabriel Bourque.
« C'est assez cool, a commenté la vedette de la soirée. Il y a probablement de gros noms sur cette liste. Mais ce n'est pas le plus important pour moi, c'est la victoire. J'ai été chanceux sur quelques jeux, c'était une de ces soirées où tout fonctionnait. »
Shane Wright, Brandt Clarke, Logan Stankoven, Zack Ostapchuk et Joshua Roy ont complété la marque pour la troupe de Dennis Williams, qui a vite fait oublier sa mauvaise sortie contre la Tchéquie - une défaite de 5-2. Le buffet risque de demeurer ouvert jusqu'à jeudi, quand l'Autriche tentera à son tour de résister.
Disons qu'il n'est pas fou de présumer que Bedard pourrait surpasser le record canadien dans les prochaines heures. Rappelons qu'il avait inscrit quatre buts contre l'Autriche, il y a un an jour pour jour avant que le tournoi soit annulé.

« J'ai blagué avec Connor tout à l'heure, a raconté Wright. Il a sept points ce soir, et je crois en avoir six au total en deux participations. Il a été incroyable tout le long du match. C'est assez fou de le voir exécuter certains des jeux qu'il réussit. C'était une soirée très spéciale. »
Roman Kechter a été le premier joueur allemand à déjouer le gardien Thomas Milic, quand il a créé l'égalité 1-1 en première période. Le portier a paru faible sur ce tir voilé, mais n'a rien pu faire sur le boulet de la pointe du défenseur Philip Sinn, en fin de troisième période.
De toute façon, Milic n'a manifestement pas eu besoin de se surpasser devant les 16 tirs auxquels il a fait face. Ce n'était qu'une question de temps avant que le rouleau compresseur ne se mette en marche pour de bon et lui offre tout le soutien offensif nécessaire. Et même plus.
« Je pense avoir bien fait en général, a dit l'homme masqué. Ce sont des matchs difficiles pour un gardien, et ça se produit souvent derrière une équipe comme celle-ci. J'ai fait de mon mieux pour rester alerte mentalement et physiquement pendant toute la rencontre. »
Indiscipline coûteuse
La formation unifoliée avait déjà inscrit trois buts avec l'avantage d'un homme, et menait 5-1, quand le défenseur Rayan Bettahar a commis une gaffe qui a coûté cher à son équipe au deuxième tiers. Il a offert un jeu de puissance de cinq minutes aux Canadiens en frappant Adam Fantilli à la tête dans l'enclave.
La réplique a été sans pitié. Les hommes de Williams ont touché la cible à quatre occasions dans ces cinq minutes pour prendre les devants 9-1, et éventuellement chasser le gardien Simon Wolf de la rencontre après avoir décoché 39 tirs en sa direction. L'avantage numérique a finalement inscrit sept buts en six déploiements.
« Le jeu de puissance a été bon, a souligné Guenther. Et c'est ça qu'on est censés faire; marquer des buts et générer du momentum. Ç'a cliqué et nous devons continuer sur cette lancée. »
Rihards Babulis a été envoyé devant la cage allemande pour le début de la troisième période, et a cédé deux fois sur 13 lancers alors que le Canada a légèrement levé le pied.