MONTRÉAL – Il y a une expression qui colle à la peau de Sean Monahan : « c’est un véritable pro. » On l’entendait à ses jours avec les Canadiens de Montréal avec des commentaires de Nick Suzuki, Cole Caufield ou Martin St-Louis. C’est toujours la même histoire maintenant qu’il endosse l’uniforme des Blue Jackets de Columbus.
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« Sean a un immense impact au sein de notre équipe », a dit Jordan Harris, un autre ancien du CH qui se retrouve maintenant avec les Blue Jackets. « Il n’est pas juste un bon joueur, mais aussi une bonne personne. Il est un pro dans l’âme. Il sait aussi comment détendre l’atmosphère. Il est incroyable pour nous. On sait ce qui est arrivé pour Johnny et Matthew (Gaudreau) avant le début de la saison. Nous avons tous un immense respect pour Monny (Monahan). »
« Oui, offensivement, il a une bonne saison et il produit, mais défensivement, il est extrêmement prudent et allumé », a dit l’ailier Mathieu Olivier lors d’une entrevue il y a quelques jours à LNH.com. « Tu vois qu’il ne donne jamais un coup de patin pour rien. Il est toujours en bonne position.
« Sans dire ce qu’il apporte dans le vestiaire, c’est un bon gars. Je sais qu’il a signé ici pour être avec son meilleur chum Johnny (Gaudreau). Dès le jour 1, on a tous été ensemble pour nous soutenir, mais ça n’a pas paru dans le vestiaire à quel point il vivait un deuil. Il a été extrêmement professionnel. Ça en dit long sur son professionnalisme et ce qu’il apporte à une équipe. »
Dean Evason a aussi frappé sur le clou du bon meneur pour parler de son joueur de centre.
« Son jeu parle de lui-même », a affirmé l’entraîneur en chef des Blue Jackets. « Quand nous lui avons offert un contrat cet été, nous voulions ajouter un bon vétéran à notre groupe. Nous connaissions son lien avec Johnny. Nous avions hâte de les revoir ensemble. Nous connaissons l’histoire. Mais Sean est un pro, il a une présence rassurante sur la glace et dans le vestiaire. »
Il n’y a jamais eu de retrouvailles avec les Blue Jackets entre Gaudreau et Monahan, deux anciens grands complices avec les Flames de Calgary. Un malheur a frappé le petit monde du hockey le 29 août dernier. Johnny et son frère, Matthew, ont été happés mortellement par un chauffard alors qu’ils se promenaient à vélo dans le New Jersey à la veille du mariage de leur sœur.
À quelques heures d’un match contre les Canadiens au Centre Bell, Monahan n’est pas revenu sur cet incident tragique. Et on le comprend. Mais l’Ontarien a glissé un mot sur Caufield, qui a changé son numéro 22 pour le 13 avant le début de la saison en hommage à Johnny Gaudreau.
« Oui, j’étais touché par le choix de Cole, a mentionné Monahan. Il avait joué avec Johnny au Championnat du monde avec les États-Unis. Cole avait bâti une belle relation avec Johnny. Je sais aussi qu’il le regardait dans sa jeunesse. Il voyait Johnny comme un modèle pour lui. Il a changé son numéro pour honorer sa mémoire. C’est un très beau geste. »
Le même joueur
Échangé des Canadiens aux Jets de Winnipeg le 2 février dernier, Monahan a choisi de poursuivre sa carrière avec les Blue Jackets en paraphant un contrat de cinq ans et 27,5 millions (5,5 millions par saison) le 1er juillet dernier.
À ses 16 premiers matchs avec les Jackets, Monahan a amassé 13 points (six buts, sept passes). Il retire encore une fierté à l’idée de jouer un rôle de meneur au sein d’une équipe qui n’aspire pas à gagner la Coupe Stanley.
« J’imagine que je peux jouer ce rôle, a-t-il répliqué. Les jeunes n’hésitent pas à se tourner vers moi pour me poser des questions. Je veux les aider. Je n’ai pas changé comme personne, peu importe l’équipe pour qui je joue. Je désire être un bon joueur et un bon coéquipier. »
« Il y a toutefois des différences avec Montréal. Nous jouons un style différent avec les Blue Jackets. Nous voulons construire une culture gagnante. Nous désirons gagner immédiatement. Nous comptons sur un groupe très motivé. »
Avant la visite à Montréal, les Jackets ont un dossier de 6-8-2. Une fiche respectable pour une équipe touchée par une tragédie et ralentie par les blessures (Boone Jenner, Kent Johnson, Erik Gudbranson).
Monahan foulera la glace du Centre Bell pour une première fois depuis son départ du Tricolore.
« J’ai hâte à ce match, a-t-il mentionné. Je retourne dans un environnement que je connais bien. Mais c’est surtout un match important pour notre équipe, nous voulons gagner. J’ai trouvé ça très agréable de jouer pour les Canadiens. Il y a une riche histoire à Montréal et avec cette équipe. J’ai rencontré de bons amis aussi. J’ai toujours aimé jouer au Centre Bell, mais je veux surtout obtenir la victoire. »
Les Blue Jackets ont freiné une série de six revers (0-5-1) vendredi en signant un gain de 6-2 contre les Penguins de Pittsburgh à Columbus.
Monahan a obtenu deux passes et joué un peu plus de 19 minutes dans ce match. Malgré le voyagement et l’arrivée tardive à Montréal, l’ancien numéro 91 était au Centre Bell samedi matin pour rencontrer les médias.
*Avec la collaboration de Hugues Marcil, pupitreur LNH.com.
Formation prévue des Canadiens
Juraj Slafkovsky -- Nick Suzuki -- Kirby Dach
Cole Caufield -- Jake Evans -- Alex Newhook
Josh Anderson -- Christian Dvorak -- Brendan Gallagher
Emil Heineman -- Lucas Condotta -- Joel Armia
Kaiden Guhle – Mike Matheson
Lane Hutson -- David Savard
Arber Xhekaj -- Justin Barron
Samuel Montembeault
Cayden Primeau
Retranchés : Jayden Struble, Michael Pezzetta
Blessés : Patrik Laine (genou), Rafaël Harvey-Pinard (jambe)
Formation prévue des Blue Jackets
Dmitri Voronkov -- Sean Monahan -- Kirill Marchenko
Cole Sillinger -- Adam Fantilli -- Yegor Chinakhov
Mikael Pyyhtia -- Justin Danforth -- Mathieu Olivier
Zach Aston-Reese -- Sean Kuraly -- Kevin Labanc
Zach Werenski -- Dante Fabbro
Ivan Provorov -- Damon Severson
Jake Christiansen -- Jordan Harris
Daniil Tarasov
Elvis Merzlikins
Retranchés : James van Riemsdyk, Jack Johnson, David Jiricek
Blessés : Boone Jenner (haut du corps), Erik Gudbranson (haut du corps), Kent Johnson (haut du corps)
