TAMPA – Jon Cooper a présenté ses excuses, mercredi, pour des commentaires qu’il a faits après l’élimination du Lightning de Tampa Bay en cinq matchs contre les Panthers de la Floride au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley lundi.
Le Lightning s’est vu refuser deux buts pour obstruction sur le gardien lors des deux premières périodes de la défaite de 6-1, alors que le pointage était de 2-1 avant le début du troisième engagement.
Cooper a remis en question l’interprétation du règlement après la rencontre.
« C’est comme si les batailles devant le filet n’étaient plus permises », a lancé Cooper lundi. « Ça fait partie du jeu de toutes les équipes. On tolère que ça joue dur à cet endroit en séries, mais le niveau de tolérance n’est pas le même avec les gardiens. Autant les faire jouer avec des jupes si c’est de cette façon qu’on réagit à la seconde où quelque chose se produit. »
Mercredi, Cooper a indiqué que ses commentaires étaient offensants et qu’il les regrettait profondément.
« Comme vous le savez, nous avons subi une défaite décevante l’autre soir et j’ai fait une analogie inappropriée au sujet des gardiens et des jupes, a dit Cooper. C’est l’un de ces moments où tu aimerais revenir en arrière et retenir tes paroles. Si seulement je pouvais…
« Je suis père de deux filles, un grand supporteur du hockey féminin et mes filles font du sport. Honnêtement, c’était inapproprié, et je devrai aller m’expliquer auprès de mes filles. J’aimerais présenter mes excuses les plus sincères à tous ceux que j’ai offensés. Ça me fait plus mal que l’élimination de mon équipe. C’est l’un de ces moments qui n’a pas été fidèle aux actions que j’ai posées par le passé. […] J’espère que vous me jugerez sur ces dernières plutôt que sur les propos émotifs et stupides qui sont sortis de ma bouche l’autre soir. »
Le Lightning, qui a participé à la finale de la Coupe Stanley pendant trois saisons consécutives de 2020 à 2022, a perdu en première ronde des séries au cours des deux dernières années.
Cooper, l’entraîneur avec le plus d’ancienneté dans la LNH, montre un dossier de 525-279-75 en 879 matchs. Il a remporté la Coupe Stanley deux fois avec Tampa Bay (2020, 2021).
