MONTRÉAL – Jayden Struble patinera pour une deuxième fois sur la même glace qu’Alex Ovechkin. À son premier match contre le capitaine des Capitals le 6 février dernier à Washington, Struble n’a pas oublié un jeu en particulier.
« Ovechkin était l’un de mes joueurs préférés dans ma jeunesse, comme un peu tout le monde de ma génération », a dit le défenseur de 22 ans dans le vestiaire du CH à sa sortie d’un entraînement matinal, samedi, au Centre Bell. « Quand nous avons joué contre les Capitals, Ovechkin m’a frappé contre la bande et je riais pratiquement tout seul après la mise en échec. Je me disais que je venais de me faire frapper par une grande vedette.
« Dans l’action, tu cherches à oublier que tu joues contre une légende comme Ovechkin, mais quelques heures après, tu peux plus en profiter. C’était un moment assez 'cool' pour moi. »
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Les Canadiens avaient gagné 5-2 contre les Capitals lors du dernier match entre les deux équipes.
Si Struble n’a pas oublié ses débuts contre Ovechkin, il gardera une place encore plus particulière dans sa banque de souvenirs de son premier match contre les Bruins à Boston, celui du 20 janvier. Malgré le cinglant revers de 9-4, il était heureux de participer à cette soirée.
« Je suis originaire du Rhode Island et j’ai grandi pas trop loin de Boston, alors j’étais un grand partisan des Bruins, a-t-il raconté. Je n’avais pas les yeux grands à l’idée de jouer contre un joueur précis des Bruins, mais c’était plus de me retrouver sur la patinoire du TD Garden pour un match de la LNH. J’ai maintenant joué contre Ovechkin, Sidney Crosby, Connor McDavid et Nathan MacKinnon. Je trouve ça génial, mais ils restent des joueurs de la LNH que je dois ralentir ! »
Dans un autre coin du vestiaire, Joshua Roy a lui aussi décrit ses sentiments à quelques heures de la visite des Caps et d’Ovechkin. Roy en sera à une première expérience face au numéro 8 puisqu’il se retrouvait avec le Rocket de Laval lors de la visite du CH dans la capitale américaine au retour de la pause du match des étoiles.
« J’y pensais ce matin et j’ai reçu plusieurs textos de mes amis pour me rappeler que j’étais pour jouer contre Ovechkin, a souligné Roy. Il pourchasse Wayne Gretzky pour le record de buts dans la LNH. Je ne dois toutefois pas me laisser intimider et je devrai jouer mon match. J’ai toujours aimé le regarder jouer. Il est dangereux, surtout en supériorité numérique avec son tir. Il ne bouge pas beaucoup de sa place, mais il trouve des façons de marquer. »
De son expérience de neuf matchs dans la LNH, Roy a connu son moment le plus spécial dès sa première rencontre.
« J’ai fait mes débuts contre les Oilers et Connor McDavid, a-t-il rappelé. Il est le meilleur joueur au monde. Je trouvais ça agréable de jouer contre lui. Mais une fois sur la patinoire, tu ne dois plus y penser. »
Contre le grand Mario
En conférence de presse, Martin St-Louis a replongé dans le passé pour à son tour parler du moment où il s’apercevait qu’il partageait la même patinoire qu’une idole d’enfance. C’était en 2000-2001 quand il était à sa première saison avec le Lightning de Tampa Bay.
« Moi, c’était contre Mario Lemieux. Quand j’ai fait mes débuts dans la LNH, il était à la retraite, mais il est revenu. C’était spécial, il était mon idole. À ma première présence contre lui pour une mise en jeu, j’ai réalisé qu’il était grand !
« Je lui avais glissé un mot, je voulais qu’il sache que je trouvais que c’était toute une occasion pour moi de jouer contre lui. Il m’avait répondu en me disant : "lâche pas le kid". Je vais toujours m’en souvenir. »
Allen face aux Capitals
St-Louis fera confiance à Jake Allen contre les Capitals. À son dernier départ, Allen a offert une prestation pénible dans un revers de 7-2 contre les Blues de St. Louis, dimanche, au Centre Bell.
À l’attaque, Jesse Ylönen sautera son tour pour un deuxième match d’affilée.
