Décès de Billy MacMillan, premier entraîneur des Devils, à 80 ans

Billy MacMillan, le premier entraîneur-chef dans l'histoire des Devils du New Jersey et un ancien attaquant de la LNH, est décédé à l'âge de 80 ans, ont annoncé les Islanders de New York samedi.

Après avoir remporté la Coupe Stanley avec les Islanders à titre d'entraîneur adjoint en 1980, MacMillan a été embauché comme entraîneur-chef des Rockies du Colorado, compilant une fiche de 22-45 avec 13 verdicts nuls en 1980-81. Après la saison, il a été promu au poste de directeur général, alors que Bert Marshall l'a remplacé derrière le banc.

MacMillan a toutefois repris le rôle d'entraîneur quand la concession a déménagé au New Jersey avant la saison 1982-83. Cette saison, les Devils (17-49 avec 14 matchs nuls) ont terminé au cinquième rang dans la section Patrick, et après avoir amorcé la saison 1983-84 avec une fiche de 2-18, MacMillan a été congédié comme entraîneur et DG.

Membre de l'équipe nationale canadienne qui a remporté la médaille de bronze aux Jeux olympiques de 1968 à Grenoble, MacMillan n'a pas été repêché, et il n'a pas atteint la LNH jusqu'à l'âge de 27 ans. À sa saison recrue avec les Maple Leafs de Toronto en 1970-71, il a connu sa meilleure saison dans la LNH, amassant 22 buts et 41 points en 76 rencontres.

Après deux saisons avec Toronto, MacMillan a été sélectionné par les Flames d'Atlanta lors du repêchage d'expansion 1972 de la LNH. Il a inscrit 25 points (10 buts, 15 passes) en 78 matchs pour Atlanta en 1972-73 avant d'être échangé aux Islanders, avec qui il a récolté 68 points (32 buts, 36 passes) en 231 parties au cours de quatre saisons entre 1973-77.

MacMillan est ensuite devenu joueur/entraîneur pour les Texans de Fort Worth, la meilleure équipe-école des Islanders, remportant un titre de la Ligue centrale de hockey en 1978, quand il a été nommé entraîneur de l'année dans la ligue.

MacMillan a rejoint le personnel de l'entraîneur Al Arbour chez les Islanders avant la saison 1979-80, aidant New York à signer le premier de quatre triomphes consécutifs de la Coupe Stanley.