Les Predators ont échangé le défenseur P.K. Subban aux Devils du New Jersey le 22 juin pour s'assurer d'avoir suffisamment de marge de manœuvre financière afin d'embaucher Duchene. Le salaire de Subban comptait pour neuf millions de dollars sur la masse salariale.
« Je pense que quand on sait que des équipes sont intéressées et qu'elles font des transactions pour tenter d'obtenir vos services, c'est positif, c'est certain, a révélé Duchene. On sait qu'on va être bien traité et qu'on va être apprécié. En fin de compte, on s'investit beaucoup dans ce sport en tant que professionnels. Du moins, moi, je le fais. Je mange, je dors et je respire pour ce sport. Alors, être reconnu pour ça et être récompensé pour tout ce que je donne, c'est très important. »
Duchene a visité Nashville la semaine dernière et il a rencontré l'entraîneur des Predators Peter Laviolette afin de discuter de sa place dans le système de jeu de l'équipe. Cette conversation aurait eu un impact majeur sur la décision de Duchene.
« Ce qui devait être une discussion d'une dizaine de minutes lors de ma visite s'est transformé en conversation de 40 ou 45 minutes parce qu'on n'a pas vu le temps filer en parlant de hockey, a poursuivi Duchene. Je suis comme ça. J'adore parler de hockey et discuter de nouvelles idées. On était sur la même longueur d'onde. Il veut que son équipe compte plus de buts. En tant qu'attaquant, ça me fait saliver un peu d'entendre un entraîneur dire ça. »
Les Predators croient n'avoir jamais eu autant de profondeur au centre avec l'arrivée de Duchene, qui rejoint Ryan Johansen, Kyle Turris, Nick Bonino et Colton Sissons. Les contrats de Duchene et Johansen valent tous deux huit millions de dollars par année, tandis que Turris gagne six millions de dollars par année. Alors, les Predators ont beaucoup investi pour s'améliorer à la position de centre lors des quatre dernières saisons.
« On est au maximum sous [le plafond salarial], a indiqué Poile. C'est comme ça qu'on fonctionne pour l'instant. Alors, on doit être très prudents quand on fait des dépenses. C'est comme ça. On a une très bonne équipe depuis quatre ou cinq ans et on a offert des contrats à long terme à plusieurs joueurs. On a l'impression d'être bien positionnés. On respecte le plafond salarial et on est prêts à reprendre l'action. »
Duchene a visité d'autres organisations et il a considéré demeurer avec les Blue Jackets.
« Ma famille et moi, on est très heureux, a affirmé Duchene. C'est un endroit où on voulait être depuis longtemps, alors c'est formidable que ça se concrétise enfin. On adore la ville, les partisans sont incroyables et le plus important, soit l'aspect hockey, c'est que je me joins à une excellente équipe. J'ai très hâte de jouer avec ces gars-là et de me remettre au travail.
« En fin de compte, c'est ici qu'on voulait être depuis longtemps et on était prêts à tout pour que ça arrive. »
