En route vers l'expansion: Blues de St. Louis

Le Kraken de Seattle fera son entrée dans la LNH au cours de la saison 2021-22, et pour bâtir sa formation, la 32e équipe de la Ligue va prendre part au Repêchage d'expansion de la LNH 2021 le 21 juillet. Le Kraken devra sélectionner un joueur par équipe, parmi ceux qui auront été laissés sans protection. Chaque équipe, à l'exception des Golden Knights de Vegas qui sont exemptés de ce processus, peut protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, ou encore huit patineurs, peu importe leur position, et un gardien. Les règlements complets du repêchage d'expansion peuvent être trouvés ici.

D'ici le 17 juillet, la date limite pour les équipes afin de soumettre leur liste de protection, LNH.com va dresser un portrait de la situation de chacune des formations de la Ligue par rapport aux joueurs qu'elles devront protéger et des choix qu'elles devront faire. Aujourd'hui, les Blues de St. Louis.
EN ROUTE VERS L'EXPANSION : Rangers | Stars | Flyers | Flames
Joueurs à protéger obligatoirement : Aucun
Joueurs à protéger sans hésiter :Ryan O'Reilly (A), Brayden Schenn (A), Vladimir Tarasenko (A), Torey Krug (D), Jordan Binnington (G)
Joueurs qui pourraient compléter la liste :David Perron (A), Jordan Kyrou (A), Robert Thomas (A), Oskar Sundqvist (A), Samuel Blais (A), Kyle Clifford (A), Mackenzie MacEachern (A), Ivan Barbashev (A), Justin Faulk (D), Marco Scandella (D), Colton Parayko (D), Robert Bortuzzo (D), Vince Dunn (D), Niko Mikkola (D)
Les Blues de St. Louis ne sont pas sortis du bois. Leur grande profondeur les forcera assurément à exposer un joueur de qualité au Kraken de Seattle en vue du Repêchage d'expansion.
Ce serait même un euphémisme de dire que le directeur général Doug Armstrong aura des décisions déchirantes à prendre.
Le dossier de la défensive retiendra assurément l'attention. Les Blues ne peuvent pas vraiment se permettre d'opter pour la formule à huit patineurs et un gardien, car elle leur ferait probablement perdre un des excellents attaquants évoluant sur les deux premiers trios de l'équipe.
Armstrong aura donc la lourde tâche de protéger trois défenseurs entre Torey Krug, Justin Faulk, Colton Parayko, Marco Scandella et Vince Dunn. Ce dernier pourrait devenir joueur autonome avec compensation le 28 juillet, ce qui complique quelque peu la vie des Blues.
À 24 ans, Dunn est un défenseur rempli de potentiel qui n'a jamais vraiment pu se faire valoir à sa juste valeur, évoluant dans l'ombre d'Alex Pietrangelo il y a quelques années et maintenant dans celle de Krug. Il ne faudrait pas se surprendre de voir Armstrong échanger Dunn d'ici le repêchage d'expansion, car le DG sait très bien qu'il pourrait être une cible de choix pour le Kraken. Perdre un jeune arrière prometteur sans rien obtenir en retour ne sera certainement pas l'option privilégiée. Si jamais les Blues décident de lui offrir un nouveau contrat, ils se retrouveront tout de même dans l'obligation d'exposer un défenseur du top-4. La situation est loin d'être simple.

Heureusement, les choses devraient être un peu moins compliquées en ce qui a trait aux attaquants. En y allant avec la formule 7-3-1, St. Louis pourra conserver les services de Ryan O'Reilly, Brayden Schenn, Vladimir Tarasenko, David Perron, Jordan Kyrou et Robert Thomas. Avec tous ces noms, nul besoin d'expliquer en long et en large pourquoi la formule à huit patineurs serait difficilement défendable… Il restera à déterminer qui l'on souhaite privilégier entre Samuel Blais et Oskar Sundqvist.
La polyvalence de Sundqvist pourrait lui conférer un léger avantage, car il est employé sur le jeu de puissance comme en infériorité numérique. Il a d'ailleurs été l'attaquant le plus utilisé en moyenne par match à court d'un homme chez les Blues, la saison dernière (2:27). Une grave blessure au genou a toutefois mis fin à sa saison en mars, et on avait annoncé que son cas devrait être réévalué lors du prochain camp d'entraînement. Ça pourrait jouer dans la balance.
Devant le filet, il n'y a aucun débat à avoir. Jordan Binnington sera l'homme de confiance. Ville Husso sera donc à la disposition du Kraken.