D'ici le 17 juillet, la date limite pour les équipes afin de soumettre leur liste de protection, LNH.com va dresser un portrait de la situation de chacune des formations de la Ligue par rapport aux joueurs qu'elles devront protéger et des choix qu'elles devront faire. Aujourd'hui, les Blackhawks de Chicago.
EN ROUTE VERS L'EXPANSION : Sabres | Ducks | Devils | Blue Jackets | Red Wings | Sharks | Kings | Canucks | Sénateurs | Coyotes
Joueurs à protéger obligatoirement : Jonathan Toews (A), Patrick Kane (A), Duncan Keith (D)
Joueurs à protéger sans hésiter : Alex DeBrincat (A), Dylan Strome (A)
Joueurs qui pourraient compléter la liste :Brett Connolly (A), Ryan Carpenter (A), Henrik Borgstrom (A), David Kampf (A), Adam Gaudette (A), Brandon Hagel (A), Alexander Nylander (A), Calvin de Haan (D), Connor Murphy (D), Riley Stillman (D), Nikita Zadorov (D), Kevin Lankinen (G), Collin Delia (G), Malcolm Subban (G)
Les Blackhawks peuvent entrevoir le repêchage d'expansion avec optimisme parce que la reconstruction de l'équipe les place dans une position avantageuse.
Chicago a représenté une puissance de la LNH dans les années 2010, remportant la Coupe Stanley à trois reprises (2010, 2013, 2015), et l'inévitable virage jeunesse qui a suivi les années de gloire joue en faveur des Blackhawks en vue du repêchage d'expansion.
En effet, les jeunes joueurs sur lesquels les Blackhawks misent pour revenir au sommet sont presque tous exemptés du processus d'expansion. C'est le cas des attaquants Kirby Dach et Dominik Kubalik ainsi que des défenseurs Adam Boqvist, Nicolas Beaudin et Ian Mitchell, pour ne nommer que ceux-là.
Ça fait en sorte que les clauses de non-mouvement incluses dans les contrats de Jonathan Toews, de Patrick Kane et de Duncan Keith ne placent pas les Blackhawks dans une situation contraignante, contrairement à plusieurs équipes. Et le départ à la retraite du défenseur Brent Seabrook, qui bénéficiait lui aussi d'une clause de non-mouvement et qui est aux prises avec une blessure à la hanche, donne une option de plus au directeur général Stan Bowman.
« Nous avons une assez bonne idée de ce que nous allons faire », a déclaré Bowman au Chicago Sun Times en février. « Il y a des équipes en position de potentiellement perdre un joueur très important. Je ne suis pas certain que ce soit le cas pour nous. Nous sommes en bonne posture. »
Le dossier le plus intrigant à Chicago sera celui des défenseurs. Avec Keith automatiquement protégé, il reste deux places de protection pour Calvin de Haan, Connor Murphy, Riley Stillman et Nikita Zadorov.
À 30 ans, de Haan a souvent été ennuyé par les blessures au cours des dernières saisons, notamment les deux dernières à Chicago. Dans ce contexte, effacer son salaire annuel moyen de 4,55 millions $ des livres comptables ne serait pas nécessairement une mauvaise nouvelle. On pourrait lui préférer Murphy, qui a été le deuxième défenseur le plus employé en moyenne (22:09) cette saison. Stillman a été acquis des Panthers de la Floride le 8 avril et il a signé une prolongation de contrat de trois ans quelques semaines plus tard. Zadorov, obtenu de l'Avalanche du Colorado avant la saison, apporte un aspect robustesse que Bowman pourrait vouloir conserver.
