Le Kraken de Seattle fera son entrée dans la LNH au cours de la saison 2021-22, et pour bâtir sa formation, la 32e équipe de la Ligue va prendre part au Repêchage d'expansion de la LNH 2021 le 21 juillet. Le Kraken devra sélectionner un joueur par équipe, parmi ceux qui auront été laissés sans protection. Chaque équipe, à l'exception des Golden Knights de Vegas qui sont exemptés de ce processus, peut protéger sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, ou encore huit patineurs, peu importe leur position, et un gardien. Les règlements complets du repêchage d'expansion peuvent être trouvés ici.
En route vers l'expansion: Flyers de Philadelphie
Derrière Carter Hart, les décisions ne seront pas faciles à prendre à Philadelphie
D'ici le 17 juillet, la date limite pour les équipes afin de soumettre leur liste de protection, LNH.com va dresser un portrait de la situation de chacune des formations de la Ligue par rapport aux joueurs qu'elles devront protéger et des choix qu'elles devront faire. Aujourd'hui, les Flyers de Philadelphie.
EN ROUTE VERS L'EXPANSION : Kings | Canucks | Sénateurs | Coyotes | Blackhawks | Flames
Joueurs à protéger obligatoirement: Claude Giroux (A), Kevin Hayes (A)
Joueurs à protéger sans hésiter : Sean Couturier (A), Travis Konecny (A), Ivan Provorov (D), Carter Hart (G)
Joueurs qui pourraient compléter la liste : Jakub Voracek (A), James van Riemsdyk (A), Oskar Lindblom (A), Scott Laughton (A), Nicolas Aubé-Kubel (A), German Rubtsov (A), Nolan Patrick (A), Shayne Gostisbehere (D), Philippe Myers (D), Justin Braun (D), Robert Hagg (D), Travis Sanheim (D)
Après avoir cherché leur gardien d'avenir pendant des années, les Flyers de Philadelphie l'ont enfin trouvé en Carter Hart, et il est hors de question que l'équipe le laisse sans protection en vue du repêchage d'expansion.
Si seulement les décisions pour les autres positions pouvaient être aussi faciles à prendre pour le directeur général Chuck Fletcher!
Après avoir inscrit sur sa liste de protection le nom de Hart, qui a connu une saison 2020-21 difficile, mais dont le potentiel ne fait aucun doute, Fletcher risque d'avoir quelques maux de tête.
Il va commencer par ajouter les noms de son capitaine Claude Giroux et de l'attaquant Kevin Hayes, parce que ces deux joueurs bénéficient d'une clause de non-mouvement.
Il va enchaîner avec ceux de l'attaquant Travis Konecny et du défenseur Ivan Provorov, deux membres incontournables du futur noyau de l'équipe, ainsi que celui du centre Sean Couturier, un pilier des Flyers depuis plusieurs saisons dans les deux sens de la patinoire.
Voilà pour la partie facile. Mais c'est à partir d'ici que ça se complique.
En attaque, James van Riemsdyk et Jakub Voracek ont terminé à égalité avec Giroux au premier rang des pointeurs de l'équipe avec 43 points. Les deux joueurs commandent toutefois un salaire très élevé - 7 millions $ par saison pour van Riemsdyk et 8,25 millions $ par saison pour Voracek - et leur entente est encore valide pour au moins deux autres saisons. Laisser un joueur de leur calibre sans protection représenterait un risque et pourrait créer un trou sur l'un des trois premiers trios de l'équipe, mais l'espace libéré sur la masse salariale par le départ de l'un d'eux représenterait une bénédiction pour Fletcher.
S'il décide bel et bien de ne pas protéger van Riemsdyk et Voracek, Fletcher pourra conserver les services d'Oskar Lindblom, de Scott Laughton et potentiellement de Nolan Patrick. On parle ici de trois jeunes joueurs - Laughton est l'aîné à 27 ans - qui n'ont peut-être pas encore atteint leur plein potentiel. À moins qu'on ne préfère à un de ces trois joueurs le Québécois Nicolas Aubé-Kubel, qui vient de disputer une première saison complète dans la LNH.
L'exercice ne sera pas plus facile à la ligne bleue. Derrière Provorov, les choix logiques seraient les jeunes Philippe Myers (24 ans) et Travis Sanheim (25). Les deux arrières ont connu une saison difficile, à l'instar de la plupart de leurs coéquipiers, mais ils représentent tout de même deux éléments importants de la brigade défensive.
Protéger Sanheim et Myers signifierait toutefois que Shayne Gostisbehere et Justin Braun ne verraient pas leur nom être inscrit sur la liste de protection. Dans le cas de Gostisbehere, qui a été soumis au ballottage au cours de la dernière campagne, ça ne représenterait pas une surprise. La perte de Braun ferait toutefois un peu plus mal, lui qui a été le deuxième joueur le plus employé de l'équipe en infériorité numérique cette saison. Les Flyers ont terminé au 30e rang de la LNH pour le rendement à court d'un homme (73,1 pour cent), alors la perte de l'un de leurs piliers dans cette facette du jeu ne représenterait pas une bonne nouvelle.
Peu importe quelles décisions il prendra, Fletcher sait pertinemment que le Kraken aura la chance de venir lui chiper un très bon joueur le 21 juillet.
