Les Penguins de Pittsburgh ont échangé l’attaquant vedette Jake Guentzel aux Hurricanes de la Caroline, jeudi.
En plus de Guentzel, Ty Smith devient aussi un membre des Hurricanes. Ces derniers ont sacrifié l’ailier Michael Bunting et trois espoirs : Ville Koivunen, Vasily Ponomarev et Cruz Lucius.
Kyle Dubas, des Penguins, a également reçu un choix de premier tour en 2024 des Hurricanes (qui deviendra un choix de deuxième tour des Flyers si les Hurricanes n’atteignent pas la finale de la Coupe Stanley) et un choix conditionnel de cinquième tour en 2024. Pour recevoir le choix de cinquième tour, les Penguins doivent espérer une conquête de la coupe des Canes.
Pittsburgh retient 25 % du salaire de six millions $ de Guentzel.
« Avec ce que l’équipe a été en mesure de faire dans le passé, et à quel point elle est passée près, c’est vraiment excitant d’obtenir cette opportunité, puisque c’est une équipe spéciale, a dit Guentzel. (Les Hurricanes) ont beaucoup de joueurs d’élite, et ils sont bien dirigés. Je suis heureux d’obtenir cette chance de jouer pour eux et j’ai hâte de voir ce qui va se passer. »
L'attaquant de 29 ans avait signé un contrat de cinq ans avec les Penguins le 27 décembre 2018 et pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la saison.
« La décision d’échanger Jake Guentzel, alors que son contrat arrivant à échéance au terme de la saison,e a été l’une des décisions les plus difficiles que j’ai eues à prendre dans mes fonctions de gestionnaires, a déclaré le directeur général Kyle Dubas. À ma première saison avec les Penguins, les raisons pour lesquelles Jake signifiait autant pour ses coéquipiers, tout le personnel des Penguins et la ville de Pittsburgh sont devenues claires assez rapidement. Le degré de compétitivité de Jake, sa ténacité et son attitude, combinés à son talent, ont mis en œuvre quelques-uns des plus grands moments de cette ère du hockey des Penguins. Ayant grandi comme un Penguin de Pittsburgh, Jake est devenu un pilier de la communauté et un favori de la foule pour toutes les bonnes raisons. Nous ne pouvons pas remercier suffisamment Jake et sa famille pour leurs contributions aux Penguins depuis qu’il a été repêché en 2013, et nous lui souhaitons la meilleure des chances. »
Il a récolté 52 points (22 buts, 30 passes) en 50 matchs jusqu'à maintenant en 2023-24. Il occupe le premier rang chez les Penguins au chapitre des buts (203) et le troisième pour les points (433) depuis la saison 2017-18, derrière seulement Sidney Crosby (538) et Evgeni Malkin (445) dans cette catégorie.
L’entraîneur-chef des Hurricanes Rod Brind’Amour a indiqué qu’il ne savait pas encore comment il allait intégrer Guentzel à son groupe d’attaquants, mais il a souligné que l’équipe venait de mettre la main sur un double marqueur de 40 buts.
« On ajoute un autre joueur de grande qualité en Guentzel. Je suis certain que toutes les équipes auraient aimé l’obtenir », a affirmé Brind’Amour. « Ce qui est excitant avec un joueur comme lui, c’est qu’il a du caractère. Il a exactement les qualités que nous désirons. J’ai hâte de voir comment il va s’intégrer et nous aider. »
Choisi par Pittsburgh au troisième tour (77e au total) du repêchage de 2013, Guentzel totalise 466 points (219 buts, 247 passes) en 503 matchs de saison régulière avec les Penguins. Il a ajouté 58 points (34 buts, 24 passes) en 58 rencontres de séries éliminatoires, remportant la Coupe Stanley en 2017.
« C’est pas mal la seule place que j’ai connue en tant que joueur professionnel. J’ai en quelque sorte grandi ici. Les dernières sept années et demie ont été vraiment spéciales. J’ai pu évoluer avec des joueurs incroyables, mais quand tu ne gagnes pas, c’est là que tu vois que c’est une business. Ça fait partie de la game, et ce sont des situations qui peuvent se produire. Je suis vraiment content de me retrouver dans un club comme la Caroline et je suis heureux que cela ait fonctionné. »
Smith, un ancien choix de premier tour (17e au total) en 2018, n’a pas joué un seul match à Pittsburgh cette saison. Le défenseur de 23 ans portait les couleurs des Penguins de Wilkes-Barre, où il a amassé 32 points (neuf buts, 23 passes) en 51 matchs.
À sa première saison à Raleigh, Bunting a récolté 36 points (13 buts, 23 passes) en 60 matchs.
Des trois espoirs, Lucius est probablement celui avec le plus grand potentiel. Le choix de quatrième tour des Canes en 2022 a une très bonne saison avec les Badgers du Wisconsin. L’ailier droit trône au sommet des pointeurs de son équipe avec 31 points (12 buts, 19 passes) en 32 rencontres.
Ponomarev, un ancien des Cataractes de Shawinigan, a participé à deux matchs avec les Hurricanes cette saison, obtenant deux points (un but, une passe). Le centre de 21 ans se retrouvait avec les Wolves de Chicago où il a inscrit 29 points (8 buts, 21 passes) en 39 matchs.
Koivunen, 20 ans, a aussi un potentiel intriguant. Le Finlandais a 55 points en 57 matchs à Karpat dans la Liiga.
