Igor Shesterkin a accepté une prolongation de contrat de huit ans avec les Rangers de New York samedi. Il touchera une somme de 92 millions $, soit 11,5 millions $ par saison.
Le gardien de 28 ans écoulait la dernière saison d’un contrat de quatre ans doté d’un salaire de 5,6 millions $ signé avec les Rangers le 9 août 2021. Il aurait pu devenir joueur autonome sans compensation après la saison.
« Le contrat que nous venons de lui offrir en dit long sur ce que je pense de lui en tant que gardien de but, en tant que joueur et en tant que personne », a déclaré le directeur général Chris Drury. « Nous avons de la chance de l'avoir. Nous sommes ravis qu'il ait voulu s'engager à rester avec les Rangers pendant huit ans. Nous sommes ravis de pouvoir lui offrir une telle entente. Nous n'avions aucun intérêt à voir où irait le marché le 1er juillet. Comme beaucoup de nos joueurs le disent, et je peux certainement me faire l'écho de leurs sentiments, il est l'un de nos meilleurs joueurs soir après soir et nous sommes ravis qu'il soit notre gardien de but. »
Cette entente fait de Shesterkin le gardien le mieux payé de l'histoire de la LNH. Carey Price avait signé une entente de huit ans et 84 millions $ de dollars (10,5 millions $ en moyenne) avec les Canadiens de Montréal le 2 juillet 2017.
« J'aime cette organisation, j'aime l'équipe, j'aime les partisans », avait déclaré Shesterkin lors du camp d'entraînement le 20 septembre. « Alors, bien sûr, ce serait génial de rester ici, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver. »
L'annonce de cette entente se produit au lendemain de la transaction qui a envoyé le capitaine des Rangers Jacob Trouba aux Ducks d'Anaheim en échange du défenseur Urho Vaakanainen et d'un choix de quatrième ronde en 2025. Il reste une saison au contrat de Trouba, qui touchait 8 millions $ par année. L'échange a donc permis aux Rangers de profiter de plus de marge de manoeuvre sous le plafond salarial.
Les New-Yorkais (14-10-1) viennent de remporter une victoire de 4-2 contre les Penguins de Pittsburgh, vendredi, mais ils ont une fiche de 2-6-0 lors de leurs huit derniers matchs. Shesterkin a réalisé 20 arrêts contre les Penguins après avoir accordé 18 buts lors de ses cinq départs précédents (tous des défaites). Il présente un dossier de 9-9-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,99 et un pourcentage d'arrêts de ,908, ses pires statistiques en carrière dans les deux catégories, en 19 départs cette saison.
Les Rangers affronteront le Kraken de Seattle, dimanche, dans ce qui sera un quatrième match d'une série de cinq à domicile.
« J'aime beaucoup notre noyau, je pense que nous avons beaucoup de bons joueurs », a affirmé Drury. « Nous avons beaucoup de bons vétérans. Nous avons beaucoup de jeunes qui montent en puissance et qui gagnent du temps de glace, qui demandent plus de temps de glace grâce à leur jeu.
« Cela dit, nous cherchons toujours à nous améliorer et nous continuerons à le faire. Mais j'aime notre équipe. J'aime les joueurs que nous avons à différents postes. Encore une fois, nous sommes impatients d'essayer de terminer cette séquence à domicile avec quelques victoires.
Mais malgré ces chiffres, il est considéré comme un des meilleurs gardiens de la LNH depuis quelques saisons.
Shesterkin a aidé les Rangers à atteindre la finale de l'Association de l'Est à deux reprises : en 2022, lorsqu'ils ont perdu en six matchs contre le Lightning de Tampa Bay, et la saison dernière, lorsqu'ils ont été éliminés en six parties par les Panthers de Floride après avoir remporté le trophée des Présidents à titre de champions de la saison régulière (55-23-4, 114 points).
Shesterkin a mis la main sur le trophée Vézina, octroyé au meilleur gardien de la LNH, en 2021-22, année où il a également terminé troisième au vote pour le trophée Hart, qui est décerné au joueur le plus utile du circuit.
Sélectionné en quatrième ronde (118e) par New York lors du repêchage de la LNH en 2014, Shesterkin possède un dossier de 144-68-18 avec une moyenne de 2,47, un pourcentage d'arrêts de ,920 et 16 blanchissages en 232 matchs de saison régulière (227 départs). Il a une fiche 23-20 avec une moyenne de 2,41 et un pourcentage d'arrêts de ,928 en 16 matchs de séries éliminatoires.
