Clayton Keller a été nommé le premier capitaine de l’histoire du Club de hockey de l’Utah, vendredi.
L’attaquant de 26 ans devient donc le premier capitaine de l’Utah's depuis que le Bureau des gouverneurs de la LNH a approuvé l’établissement d’une franchise à Salt Lake City le 13 juin. Oliver Ekman-Larsson avait été le dernier capitaine des Coyotes de l’Arizona, poste qu’il a occupé du 13 septembre 2018 jusqu’à ce qu’il soit échangé aux Canucks de Vancouver le 23 juillet 2021.
Keller, qui était capitaine adjoint pour l’Arizona au cours des deux dernières campagnes, a mené les Coyotes pour les buts (33), les passes (43) et les points (76) en 2023-24, la dernière saison de l’équipe dans la grande région de Phoenix. Il a été finaliste au trophée Calder, remis à la recrue par excellence de la LNH, en 2017-18, alors que l’honneur a été attribué à l’attaquant des Islanders de New York Mathew Barzal.
Keller, le septième choix au total du repêchage 2016 par l’Arizona, a paraphé un contrat de huit ans le 4 septembre 2019, qui est entré en vigueur au début de la saison 2020-21. Il a subi une fracture du fémur le 30 mars 2022. Après avoir subi une intervention et effectué une réadaptation de six mois, il a répondu en inscrivant des sommets en carrière de 37 buts, 49 passes et 86 points en 82 matchs. Il a été finaliste pour le trophée Masterton, remis au joueur ayant le mieux personnifié les qualités de persévérance, d'esprit d'équipe et de dévouement envers le hockey.
L’Utah va disputer son premier match de saison régulière contre les Blackhawks de Chicago au Delta Center de Salt Lake City mardi (22 h HE; ESPN, ESPN+).
Le Kraken de Seattle est la seule équipe de la LNH à ne pas avoir nommé de capitaine.
