Et c’est pourquoi Lafrenière se retrouve maintenant sur le radar des dirigeants d’Équipe Canada en vue de la Confrontation des 4 nations 2024. L’Unifolié affrontera la Suède, les États-Unis et la Finlande lors de ce tournoi qui se déroulera du 12 au 20 février au Centre Bell de Montréal et au TD Garden de Boston.
« C’est toujours cool, a dit Lafrenière. Ces tournois sont toujours plaisants à regarder. Tu ne sais jamais ce qui peut se produire. Je vais continuer de jouer comme je sais le faire. Je me concentre sur aider mon équipe à gagner et jouer du bon hockey. »
Et c’est exactement ce qu’il fait, en particulier depuis que Peter Laviolette a été nommé entraîneur-chef des Rangers le 13 juin 2023.
Sous la supervision de Laviolette, Lafrenière a établi des sommets en carrière pour les buts (28), les passes (29) et les points (57) la saison dernière. Seulement six de ces points ont été obtenus en avantage numérique. Même s'il n'est pas régulièrement utilisé en attaque massive cette saison, il connaît un départ impressionnant avec une récolte de six points (trois buts, trois passes) en cinq matchs.
C'est au cours des dernières séries éliminatoires de la Coupe Stanley que Lafrenière s'est vraiment révélé, en amassant 14 points (huit buts, six passes) en 16 matchs, et il a semblé s'épanouir dans les affrontements serrés, où l'espace se faisait rare sur la patinoire.
« La confiance que j’ai en lui s’est construite au cours de la dernière saison, et il a peut-être été un de nos meilleurs joueurs en séries, a expliqué Laviolette. Ce qu’on l’a vu faire en séries, ça prend une confiance solide pour y parvenir.
« Et cette année, il semble avoir repris là où il avait laissé. »
Laviolette a donné en exemple le but que Lafrenière a marqué contre les Maple Leafs pour imager son point.
« C’est le type de patience qu’il a montré l’an dernier dans différentes situations, dont en séries, a-t-il dit. Il a réussi des jeux qui étaient pas mal spéciaux.
« Et à mon avis, ça passe par la confiance. »
Et s’il continue à déborder de confiance de la sorte, Lafrenière pourrait bien troquer le chandail des Rangers pour celui du Canada dans un futur rapproché. »
