Les Canadiens envoient Petry aux Red Wings

Jeff Petry a vu son souhait être exaucé. Après avoir été acquis par les Canadiens de Montréal des Penguins de Pittsburgh dans une transaction à trois équipes le 6 août, le défenseur a de nouveau été échangé, mardi, cette fois aux Red Wings de Detroit.

En retour, le Tricolore a mis la main sur le défenseur Gustav Lindstrom et un choix conditionnel de quatrième ronde au repêchage 2025. Montréal retiendra 50 pour cent du salaire de Petry, alors que les Penguins avaient déjà retenu 25 pour cent au moment de l'échanger aux Canadiens.

Petry avait été rapatrié par le Tricolore il y a un peu plus d'une semaine dans la transaction monstre à trois équipes qui a fait passer le défenseur étoile Erik Karlsson des Sharks de San Jose aux Penguins.

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Le défenseur de 35 ans avait passé un peu plus de sept saisons avec Montréal avant d'être échangé aux Penguins le 16 juillet 2022 en retour notamment du défenseur Mike Matheson. À sa seule saison à Pittsburgh, Petry a obtenu 31 points (cinq buts, 26 passes) en 61 matchs. Il doit encore écouler deux saisons à son contrat de quatre ans d'une valeur de 25 millions $ (salaire annuel moyen de 6,25 millions $) signé avec les Canadiens le 25 septembre 2020.

Le directeur général des Canadiens Kent Hughes a expliqué que la transaction avait déboulé rapidement après qu'il eut passé un coup de fil au président des opérations hockey des Penguins, Kyle Dubas, la veille.

« Je savais que Pittsburgh et San Jose se parlaient depuis longtemps, a expliqué Hughes. Il fallait que l'échange avec San Jose se fasse avant le dimanche matin, sinon Kyle allait faire d'autres démarches et c'en était terminé pour l'échange. Pendant nos discussions, j'ai appris que nous n'étions pas sur la liste (de non-échange) de Jeff.

« Nous avons continué la discussion samedi afin de voir s'il n'y avait pas un moyen d'aider les deux équipes à faire leur échange, et pour nous d'obtenir un retour qui marchait. Mais l'idée n'a jamais été de faire revenir Jeff à Montréal, parce qu'il avait déjà demandé à être échangé. »

Petry prend ainsi la route de son patelin, lui qui est né à Ann Arbor tout près de Detroit. Son père, Dan, a même joué pendant 11 saisons avec les Tigers au Baseball majeur. Hughes espère que la façon dont il a géré le dossier fera des petits à long terme.

« Quand j'ai appelé Jeff, je lui ai dit que lorsqu'il est allé se coucher la veille, j'étais probablement la dernière personne à qui il pensait parler le lendemain, a raconté le DG. Je lui ai promis que nous allions travailler fort pour l'échanger à nouveau et que nous n'allions pas faire durer ça afin de maximiser chaque petite pièce que nous allions recevoir dans l'échange. Ç'a pris un peu plus de temps que nous l'anticipions. Mais j'ai parlé avec Jeff depuis, et il était reconnaissant. »

Repêché en deuxième ronde (45e au total) par les Oilers d'Edmonton en 2006, Petry a amassé 353 points (92 buts, 261 aides) en 864 rencontres en carrière avec les Penguins, les Canadiens et les Oilers, et 13 points (cinq buts, huit mentions d'aide) en 48 parties des séries.

Hughes a expliqué que les Canadiens avaient décidé de ne pas organiser de point de presse à la suite de la transaction avec les Penguins afin de ne pas placer Petry sous les projecteurs alors qu'il allait être échangé à nouveau. Il en va de même pour Casey DeSmith, qui a été obtenu dans ce même marché. Le gardien, qui a joué 38 matchs (15-16-4) avec les Penguins l'an dernier, se retrouve à Montréal dans la chaise de troisième portier de l'organisation, derrière Jake Allen et Samuel Montembeault.

« J'ai dit à Casey : "Sois patient. L'idée n'est pas de t'enterrer dans la Ligue américaine". », a mentionné Hughes. « On va continuer de regarder les possibilités pour l'échanger ou prendre une décision pour changer les choses, mais ça prend de la patience avec le marché des gardiens, parce que ça ne bouge pas si vite que ça. »

Un potentiel à développer

Lindstrom a obtenu huit points (un but, sept aides) en 36 matchs avec les Red Wings la saison dernière. Repêché en deuxième ronde (38e) en 2017, le droitier totalise 25 points (deux buts, 23 mentions d'aide) en 128 rencontres en carrière réparties sur quatre campagnes avec les Red Wings.

À 24 ans, il tentera de faire sa place dans une brigade offensive qui est déjà plutôt jeune, avec les Kaiden Guhle (21 ans), Justin Barron (21), Arber Xhekaj (22) et Jordan Harris (23).

« Nos (dépisteurs) professionnels l'aiment et ils pensent que c'est un défenseur qui peut relancer l'attaque intelligemment et qui peut beaucoup s'améliorer encore, a expliqué Hughes. Ils m'ont dit qu'il avait atteint environ 70 pour cent de son potentiel. Et il est encore jeune, 24 ans. C'est un joueur qui a été repêché tôt, et vous savez, c'est un Suédois, Detroit a connu beaucoup de succès au repêchage dans ce pays au cours des années », a dit Hughes.