« Quelqu'un devra me dire que je ne suis plus en mesure de jouer », a argué Howard.
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Howard a maintenu une fiche de 2-23-2 avec une moyenne de buts alloués de 4,20 et un pourcentage d'arrêts de ,882 en 27 départs cette saison. Ses deux victoires représentent le deuxième plus faible total en une saison parmi les gardiens ayant disputé au moins 25 rencontres dans l'histoire de la LNH (Michel Belhumeur a affiché un dossier de 0-24-3 avec les Capitals de Washington en 1974-75).
Howard, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 9 octobre, s'entraîne depuis deux mois et a discuté avec sa famille quant à la possibilité de déménager si jamais il n'était pas possible de jouer près de la maison.
« Je veux continuer à jouer », avait dit Howard au Detroit News le 5 juin. « Cette année m'a laissé un goût amer. Je veux revenir et montrer aux gens que je peux encore jouer dans cette ligue. Je sais que j'en suis capable.
« Honnêtement, il y a tellement de choses dans l'air. Mais en même temps, je gravite autour de ce sport depuis assez longtemps pour réaliser qu'il arrive un moment où vous devez rompre les liens. Si c'est ce qui doit se produire, je me serai préparé mentalement en conséquence. Ma femme et moi en avons parlé un peu, et si c'est le cas, c'est le cas. »
Le dernier gain de Howard remonte au 29 octobre, lui qui n'a pas goûté à la victoire lors de ses 20 plus récents départs avant que la saison ne soit mise en pause le 12 mars. Il s'agit de la deuxième plus longue séquence du genre depuis que les tirs de barrage ont été instaurés en 2005-06; Cory Schneider s'était incliné dans 22 départs consécutifs (0-17-4) avec les Devils du New Jersey entre le 29 décembre 2017 et le 14 février 2019.
Les Red Wings ont terminé au dernier rang du classement général de la LNH (17-49-5, pourcentage de points de ,275) et ont raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une quatrième saison consécutive. Detroit s'était qualifié lors des 25 campagnes précédentes.
« Personnellement, je ne crois pas représenter ces statistiques
