Les Ducks d’Anaheim ont fait l’acquisition de l’espoir Cutter Gauthier des Flyers de Philadelphie en retour du défenseur Jamie Drysdale et d’un choix de deuxième ronde en 2025.
Gauthier, un attaquant de 19 ans, a été sélectionné au cinquième rang du repêchage de 2022. En 17 matchs avec Boston College (NCAA) cette saison, il a récolté 23 points (13 buts, 10 passes). Il a aussi été nommé le joueur par excellence du Championnat mondial de hockey junior 2024, lui qui a aidé les États-Unis à remporter l’or grâce à une récolte de 12 points (deux buts, 10 passes) en sept parties.
Le directeur général des Flyers Daniel Brière a indiqué que Gauthier leur avait fait savoir en mai dernier qu’il n’avait aucune intention de jouer à Philadelphie.
« Il y a longtemps que ça se prépare », a expliqué Brière lors de la première intermission du match des Flyers contre les Penguins de Pittsburgh. « Nous avons tenté de lui donner du temps. Nous avons tenté de communiquer avec lui plusieurs fois, mais de son côté, personne ne répondait. À un moment donné, nous avons dû prendre une décision, et nous nous sommes dit qu’avec ce qui s’est passé il y a quelques jours (meilleur marqueur du CMJ), c’était probablement le meilleur moment pour obtenir un maximum en retour.
« Ça n’arrive pas souvent d’avoir la chance de trouver un Jamie Drysdale à ajouter à ta formation. Quand on nous a dit qu’il était disponible, nous étions vraiment intéressés. C’était une chance d’ajouter un joueur de son calibre, et qui joue à une position qui est en demande, celle de défenseur droitier, en retour d’un ailier gauche. Ça avait beaucoup de sens. Nous sentions que c’était le moment d’aller de l’avant. »
Drysdale, qui a 21 ans, a amassé cinq points (un but, quatre passes) en 10 matchs avec les Ducks cette saison. Il a raté 29 parties – du 16 octobre au 20 décembre – en raison d’une blessure au bas du corps.
Il avait aussi raté 74 des 82 matchs de la saison 2022-23 en raison d’une déchirure du labrum de son épaule gauche.
Repêché au sixième échelon par Anaheim en 2020, le défenseur de 21 ans a enregistré 45 points (huit buts, 37 passes) en 123 matchs dans la LNH.
« Nous sentions que nous devions faire cette transaction, parce que des joueurs possédant le niveau d’habiletés de Cutter ne sont pas légion, a souligné le directeur général des Ducks Pat Verbeek. Nous voyons Cutter comme un joueur qui, à long terme, fera partie de l’élite et qui produira dans les moments importants.
« Nous voulons aussi remercier Jamie pour ses quatre années à Anaheim. C’est une transaction qui est difficile à réaliser, parce qu’il a un superbe avenir, autant sur que hors de la glace. »
Philadelphie (20-13-6) occupe le troisième rang de la section Métropolitaine, alors qu’Anaheim (13-25-1) est septième de la section Pacifique.
« Nous espérions qu’il changerait sa décision à un moment donné, a dit Brière à propos de Gauthier. Il avait déjà changé de décision. Au repêchage, il nous a regardés et il nous a dit qu’il était bâti pour être un Flyer, qu’il voulait être un Flyer, puis quelques mois plus tard, il nous a dit qu’il ne voulait plus être un Flyer, qu’il ne voulait plus jouer pour les Flyers. À ce moment, nous nous sommes dit que nous devions le protéger, parce que s’il changeait à nouveau d’idée, mais que c’était connu qu’il avait décidé de ne plus jouer avec nous (avant), ça allait devenir difficile pour lui d’enfiler l’uniforme. Mais ça fait des mois que (ses agents et lui) refusent de nous parler, qu’il ne veut pas être avec les Flyers, qu’il ne veut pas être à Philadelphie. Il fallait réaliser une transaction. »
