Les Maple Leafs incapables d'achever le Lightning

TORONTO -Andrei Vasilevskiy n'a pas eu besoin de lunettes à rayons X afin d'aider le Lightning de Tampa Bay à rester en vie face aux Maple Leafs de Toronto, jeudi. Le gardien vedette a été solide en bloquant 29 lancers dans la victoire de Tampa 4-2, qui lui permet de rétrécir l'écart 3-2 dans la série de première ronde de l'Association de l'Est.

Le Lightning rentre maintenant chez lui, où il tentera de provoquer la tenue d'un ultime duel à Toronto, à l'occasion du sixième match au Amalie Arena, samedi (19h HE; TVAS, CBC, SN, TBS, BSSUN).
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« Nous n'avons pas obtenu le résultat souhaité, mais nous affrontons une solide équipe », a analysé l'entraîneur des Maple Leafs, Sheldon Keefe. Le Lightning ne nous a pas donné grand-chose à l'attaque. Il a joué un match parfait à l'étranger. »
Les filets des gagnants ont été l'œuvre des joueurs de soutien Anthony Cirelli, Michael Eyssimont, Nick Paul et Alex Killorn, ce dernier dans un filet désert. Eyssimont a ajouté une passe à son retour dans la formation en remplacement de Tanner Jeannot.
Morgan Rielly et Auston Matthews ont été les marqueurs des Maple Leafs, qui ont raté une 11e occasion de suite d'achever un rival en séries.
Vasilevskiy a pu travailler plus à sa guise, ses coéquipiers lui facilitant la tâche devant lui.
« Il a maintes fois prouvé qu'il est le meilleur de sa profession… quand il voit la rondelle arriver de la ligne bleue », lui a lancé des fleurs le défenseur Victor Hedman.
Son opposant Ilya Samsonov a repoussé 34 des 37 lancers auxquels il a fait face.
« Il faut vite tasser ce qui s'est passé ce soir et envisager le prochain match à Tampa », a mentionné Samsonov avec désinvolture. « Les deux premiers matchs là-bas ont été chargés émotivement. Nous aimons tous jouer là-bas. On se revoit à Tampa », a-t-il lancé.
Air connu
C'était un air connu après deux périodes. Le Lightning dictait le jeu et il menait 2-1.
Les Maple Leafs s'étaient inscrits à la marque les premiers, à 5:47 du premier vingt. Rielly a pu s'amener dans l'enclave et cueillir la rondelle qui y avait été envoyée par John Tavares en provenance de derrière le but. Son tir des poignets a déjoué Vasilevskiy du côté de la mitaine.
Les partisans au Scotiabank Arena venaient à peine de finir de célébrer que Cirelli ramenait le score à égalité, 25 secondes de jeu plus tard, à 6:12. Cirelli a enfoncé le retour du lancer de Brandon Hagel, à la suite du tir initial de Nick Perbix.
« On va se le dire, je ne sais pas quelle tournure aurait pu prendre la rencontre si on ne rapplique pas immédiatement après le but de Rielly », a insisté l'entraîneur du Lightning, Jon Cooper. « Ç'a été un moment très important pour nous. »
Cirelli a estimé que c'est par la suite que ses coéquipiers et lui ont pris l'initiative de la soirée.
Les Maple Leafs ont par la suite constaté de visu la grande forme de Vasilevskiy au cours du premier jeu de puissance qu'ils ont pu déployer. Vasilevskiy a frustré Calle Jarnkrok deux fois, en plus de William Nylander.
Les visiteurs ont pris l'avance en deuxième grâce à Eyssimont, qui a surpris Samsonov avec un tir bas, à 4:24.

« Vous devez parfois vous montrer rusé face à un bon gardien comme Samsonov, a expliqué Eyssimont. C'est un geste que je pratique à l'entraînement. Je me suis dit ''pourquoi ne pas l'essayer'' », a ajouté celui qui a fait passer son entraîneur pour un génie.
Les Maple Leafs ont raté l'occasion de créer l'égalité en attaque massive, en amorce du troisième tiers.
Cette fois, le Lightning n'a pas commis l'erreur de trop jouer sur les talons et Vasilevskiy a vu à garder le fort. Il s'est dressé devant Mitchell Marner qui s'est échappé.
« J'y suis allé avec ce que j'ai vu et il a fait un bel arrêt », a commenté Marner.
« Ce sont dans ces moments semblables que vos meilleurs joueurs doivent être les meilleurs, a noté Hedman. C'est ce que ''Vasi'' a fait pour nous ce soir. »
Paul a augmenté l'avance des siens, à 11:44, en complétant la stratégie de Russ Colton et de Eyssimont.
Matthews a fait 3-2 au moment où les Maple Leafs attaquaient à six joueurs, à 16:27.
Menaçants jusqu'à la fin, les Maple Leafs n'allaient toutefois pas compléter la passe de trois, en remportant un troisième match d'affilée en venant de l'arrière.
« Ç'a été une autre bonne troisième période pour nous, a souligné Marner. Nous devons maintenant essayer de jouer tout le temps comme ça. Il faut voir à commencer les matchs de la même façon. »