VANCOUVER – Le scénario se répète chez les Oilers d’Edmonton.
Jeudi au Rogers Arena, les Oilers ont plié l’échine par la marque de 3-2 contre les Canucks de Vancouver pour se retrouver à une défaite de l’élimination dans la série de deuxième ronde de l’Association de l’Ouest. Il s’était passé exactement la même chose l’année dernière à pareille date, quand Edmonton avait perdu le cinquième match de la série contre les Golden Knights de Vegas pour finalement être éliminé en six parties.
Les Oilers tenteront d’éviter de se retrouver en vacances samedi, alors qu’ils disputeront le match no 6 à domicile au Rogers Place (20 h HE; CBC, TVAS, SN, ESPN) afin de forcer un ultime duel, lundi.
« Nous n’avons pas gagné le match no 6 l’année dernière, et nous allons apprendre de cela. Nous devrons être prêts, c’est tout », a mentionné le capitaine des Oilers Connor McDavid.
Il y a plusieurs similarités entre cette cinquième partie contre Vancouver et celle disputée contre les Golden Knights le 12 mai 2023.
Dans les deux cas, la série était égale 2-2 à l’aube du cinquième duel. Et comme en 2023, les Oilers se sont emparés d’une avance de 2-1 dans cette partie avant de finalement permettre à l’adversaire de revenir dans le match.
Les Canucks ont dominé les Oilers 35-17 au chapitre des lancers dans le match, dont 17-4 en deuxième période lorsqu’ils ont pris le contrôle de la rencontre. Ils ne l’ont plus jamais perdu, et le but de J.T. Miller avec 33 secondes à faire au match leur a permis de prendre l’avance dans la série pour une troisième fois (1-0, 2-1 et 3-2).
« Chaque match est un peu différent, a souligné l’entraîneur-chef des Oilers Kris Knoblauch. Il y a des matchs dans cette série où j’ai senti qu’on aurait dû gagner, mais ça arrive de ne pas être en mesure de le faire. C’est ça, le hockey. Nous affrontons une bonne équipe, et il ne faut surtout pas tenir pour acquis que nous devrions avoir l’avance dans la série et que ce sera facile. Oui, nous tirons de l’arrière 3-2, et même si nous pourrions avoir l’avance, ce n’est pas le cas en ce moment. »
Les joueurs des Oilers semblaient fatigués en deuxième période ainsi que dans une portion de la troisième. McDavid était moins explosif qu’à son habitude, et il a été blanchi pour la deuxième fois en trois rencontres.
McDavid a joué 28:12 lors du match no 2 et 29:42 lors du suivant. Leon Draisaitl a été sur la glace pendant 27:05 dans le deuxième match et 29:04 lors du troisième duel. Est-ce que la fatigue commence à rattraper les deux vedettes?
« Non, je pense qu’ils sont capables de jouer autant de minutes, a affirmé Knoblauch. Il n’y a pas de séances d'entraînement entre les matchs, donc ils peuvent récupérer. Nous recevons toute l’information nécessaire de la part de nos scientifiques du sport. »
Les 35 tirs obtenus dans la rencontre sont un sommet pour Vancouver en séries éliminatoires. Les Oilers avaient dominé les Canucks dans cette catégorie 31-19 dans le match no 2, 45-18 dans le troisième et 30-21 dans le quatrième.
La saison dernière, les Oilers n'ont pas réussi à sortir du trou qu’ils s’étaient creusé et ont perdu le sixième match contre Vegas 5-2. Les Golden Knights ont remporté la Coupe Stanley, tout comme l'Avalanche du Colorado l'a fait lors des séries éliminatoires de 2022 lorsqu'ils ont balayé Edmonton de la finale de l’Association de l’Ouest.
Les Oilers ont bien rebondi tout au long de la présente saison, mais ils seront au bord du précipice samedi pour la première fois en séries éliminatoires.
« Quand tu n’es pas en contrôle de la rondelle, tu es toujours en train de courir après, et samedi, nous voulons l’avoir beaucoup plus souvent afin de créer plus d’offensive, a analysé Knoblauch. Nous voulons que notre style de jeu soit plus rapide et compétitif. Les gars essayent, notre attention aux détails en défensive est là, mais je pense que ce qu’on doit retenir de tout ça, c’est qu’on doit réussir nos jeux, parce que quand nous sommes en contrôle de la rondelle, c’est là que nous sommes à notre mieux. »
Ce ne sont pas les chances qui ont manqué pour les Oilers afin de se distancer de l’adversaire, jeudi, mais le jeu de puissance de l’équipe n’a pas fait le travail en cinq opportunités. Les Canucks ont reçu une bonne dose d’énergie grâce à leurs succès en infériorité numérique et ils ont embourbé Edmonton au fond de sa zone lors de la deuxième moitié de la rencontre.
« Nous sommes à notre mieux lorsque nous patinons, lorsque nous plaçons la rondelle derrière leurs défenseurs et que nous contrôlons le rythme, a dit l’attaquant des Oilers Zach Hyman. De toute évidence, ça n’a pas été le cas en deuxième moitié de match. Nous avons un peu retrouvé notre jeu en troisième, mais ils ont marqué en toute fin de rencontre. »
Les Oilers n’ont pas été sur les talons souvent dans cette série, et Hyman ne croit pas que la fatigue ait joué un rôle.
« Le reste de la saison et l’entraînement l’été, tout cela sert à nous préparer à jouer de grosses minutes, et nous sommes corrects, a-t-il dit. Nous devons tout simplement retourner à la maison, gagner un match et essayer que ça se poursuive. »
Edmonton n’a pas perdu deux parties de suite au cours des présentes séries.
« Nous sommes une bonne équipe quand vient le temps de rebondir, a lancé McDavid. Je l’ai toujours dit, et nous avons toujours eu confiance en nous. Je m’attends à la même chose. »
